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Chapter Text

2019年——那場驚天動地的新宿決戰留下的痕跡尚未被新雪掩埋，整座城市像是陷入了一場漫長的休克。

斷瓦殘垣間透出灰濛濛的死氣，碎石與鋼筋猙礫地扭曲著，像是一場盛大葬禮後遺留下的殘渣。黑漆漆的街道上，斷裂電線偶爾爆出幾聲短促的火花，在那種近乎絕望的寒風中，聽起來像是不甘的嗚咽。

在某些建築的陰影深處，仍隱約閃爍著明滅不定的暗紅，那是咒力激盪後尚未完全冷卻的餘燼，在黑暗中無聲地消耗著最後一點熱量，彷彿這座城市不願就此死去的掙扎。

禪院真希伏在半塌的商場牆後，粗糙且冰冷的水泥邊緣在掌心磨出一陣陣生澀的刺痛。

她無聲地調整吐息，手指下意識地貼緊長薙刀的防滑布，感受著那股微弱卻真實的掌控感，藉此確認自己依然活在這個殘酷的現實中。

這套律動她重複過無數次，但此刻，她能感覺到後背傳來一道視線。那是一種沈靜、帶著溫度的重量，穿透了刺骨的寒氣，死死地釘在她微顫的脊椎上，竟讓她在零下的氣溫中感到一絲隱約的灼熱，像是被某種無形的磁場所捕捉。

「禪院家的殘黨動作比想像中快。」

真希壓低聲音，試圖用這副公事公辦的冷硬語氣，蓋過心頭那抹不明所以的焦躁，「忌庫那邊那些老頭子光為了誰有權開門就能吵上三天，那些所謂的禮制在他們眼裡比人命還重。殘黨就趁這空檔打算把非法咒具轉運出去。如果處理不乾淨，這附近很快會變成特級咒靈的溫床。」

「嗯。」

乙骨憂太站在她身後兩步的位置。他換上了質地挺括的白色長袍，在那種漆黑的廢墟背景中白得有些病態，顯得與周遭的混亂格格不入。

自從失去了五條老師，這類代表家族出席的場合變得很頻繁，而這件作為「家主象徵」的制服長袍此刻正生澀地束縛著他的肢體。這件制服的立領束得很緊，硬質的布料反覆摩擦著喉結，勒得他呼吸都顯得克制。硬挺的布料在寒風中發出細碎的摩擦聲，每一次擺動都提醒著他身分與環境的格格不入。

「家族內部還在觀望，每個人都想等塵埃落定再決定效忠誰，這種時候，沉默反而是最震耳欲聾的表態。」

憂太盯著前方深不見底的入口，語氣平靜得不起一絲波瀾，卻透著一股令人心驚的疲憊。

「我們得在總監部正式介入前解決掉，不能讓那些官僚氣息玷污了這裡。這不只是任務，真希同學，這是我現在能為五條老師守住的、最後一點體面了。」

真希冷笑了一聲，視線不由自主地掠過他左手。那枚銀色戒指在微弱的電火花下閃過一絲冷冽的弧光，在那片灰暗中顯得異常刺眼。她以前從不在意這枚戒指，但今晚，在那道寒光晃過眼簾時，她握著薙刀的手指竟劇烈地抽動了一下，指尖傳來陣陣麻木的涼意。

「走了。」

真希彈射出去，長薙刀乾脆利落地切開咒靈殘穢。她沒有回頭，因為在那股熟悉的、如潮水般的咒力波動如影隨形地覆蓋上來時，她原本緊繃得幾乎要折斷的骨架，竟產生了一種近乎本能的放鬆。

地下二層。

空氣變得乾硬且黏稠，每一口呼吸都像是吞下了細小的砂礫，磨損著氣管。

非法私藏的咒具洩漏出的咒力在狹小的空間內發生了劇烈的扭曲，形成了一個捕食心靈的幻境，將現實的牆壁層層剝落。

環境在腳步踏入陰影的瞬間發生了怪異的坍塌——腐敗的霉味並未消失，反而混合著一種祭祀用的劣質香火氣撲面而來。

真希眼前的視野被一種乾枯且焦灼的黃褐色光芒填滿。那不是午後的陽光，更像是某種瀕臨潰散的餘燼所散發出的最後死光。

那是禪院家大宅的迴廊，木地板被磨得露出了深黑的底層，空氣中飄浮的金色塵埃不再輕盈，而是像燒焦的皮膚碎屑，在暗沈的視界中滯重地旋轉。

她看見了真依，一個全身被灰燼覆蓋的、六歲的真依。女孩手裡攥著兩顆深紅得近乎發黑的蘋果糖，那顏色不像是蜜漿，倒更像是凝固的血塊。

在那種扭曲的時空裡，真依的身影在忽明忽暗的火光中閃爍，眼窩深處透出一種虛無的焦黑。

「真希姊姊，快過來啊……」

真依的聲音不再甜膩，而是帶著一種乾裂的、像是在炭火上摩擦出來的低語，

「這裡好暖和，大家都不在了，再也沒有人會打我們了。來啊，把自己燒乾淨了，我們就再也不痛了。」

那聲「姊姊」像是一根燒紅的細針，精準地刺入真希最隱秘的痛處。那種溫暖是殘酷的，像是一場即將燒盡一切的野火，厚重地澆淋在她的腳踝上，試圖將她拖入那個已經化為焦土的過去。

真希感到一陣劇烈的生理性反胃，她看見那些象徵著「平凡」的幻象正在腐爛、發黑，最終化為細碎的塵埃。她的自尊在這種惡意的「溫柔」面前發出慘叫，靈魂深處傳來陣陣如骨裂般的聲響。

就在黑暗與灰燼即將徹底吞沒她的意識時，牆壁被一股蠻橫、絕望且帶著濃烈死氣的暴力強行轟開。乙骨憂太破塵而來，他手中的刀刃帶起幾道慘白如月光的銀色閃光，那冰冷的咒力瞬間凍結了周遭焦灼的火氣，將那個滿佈灰燼的午後徹底撕成了碎片。

「真希同學。」他衝到她面前，氣息紊亂。

真希狼狽地跪在積滿廢水的髒水裡，指甲深深陷入手臂的肉裡，留下了幾道紫紅的月牙。

她這輩子習慣了在刀尖上舔血，從不允許自己在任何人面前露出哪怕一絲縫隙。可此刻，看著他那雙滿是擔憂、卻又因為同樣承受著痛苦而顯得異常真誠的眼睛，她聽見內心深處那道緊繃已久的弦，正因為他的到來，而緩慢、沉重地發出了一聲安穩的降調。

憂太沒有伸手拉她，他知道她的驕傲。於是可以選擇了一個最笨拙卻也最有效的方式——直接坐在了她身邊的髒水裡。

那件向來清白得不染塵土、被家族視為體面標籤的白色長袍，就這樣毫不在意地浸透了暗沉且發臭的積水。那昂貴的布料迅速吸滿了污穢，變得沉重且污濁，但他卻渾然未覺。

他釋放出極其穩定的咒力屏障，強行隔絕了所有幻境留下的殘餘嘈雜與誘惑。在這種近乎真空的寂靜中，真希能感覺到憂太身上傳來的、淡淡的皂香，以及他刻意放輕的、彷彿怕驚擾到她靈魂碎片般的呼吸聲。

兩人的距離近得有些模糊了邊界，在那種零距離的壓抑下，體溫的傳遞感在冰冷的地下室裡顯得異常刺眼。

「我也很討厭這裡。」

憂太聲音很輕，像是在對自己呢喃，又像是在對某個不復存在的秩序發出微弱的抗議，「不管是那些沈悶的會議，還是這座壞掉的城市，以及這些穿在身上像枷鎖一樣的東西。呼吸起來，每一口氣都覺得沉重得要命。」

真希轉過頭，看著這個陪她坐在爛泥裡的少年。在這種最不堪、最虛弱的時刻，他沒有給予高高在上的救贖，而是選擇了與她一同墮落到這片黑暗底層。

「憂太。」真希聲音沙啞，像是被砂石反覆磨過，「我剛才看見她了……滿臉都是燒焦的灰，卻還在笑。在那種根本不可能存在的、散發著腐臭味的陽光下笑。」

「我知道。」他低聲回應。

他並非真的看見了幻象，但他能感覺到她靈魂深處那種幾乎要崩解的顫慄。

真希撐著長薙刀站起身，雙腿雖仍有些虛浮，眼神卻恢復了以往那種如刃的冷冽。

憂太仰頭看著她的背影，看著那抹在廢墟與絕望中依舊不願彎折、即便滿身污泥也要獨自前行的脊樑。那種被衣服束縛住的沈悶感似乎在這一刻消散了一些。「再待一會吧。等手不抖了再走，外面還很冷。」

「……隨你便。」

真希重新坐下，兩人的肩膀之間隔著不到五公分的距離。

在這種距離下，沉默像是一種沉甸甸的重量，將兩人牢牢固定在現實的座標上。他們都以為這只是戰後的疲憊與短暫的心理依賴，誰也沒有深究那種心跳加速背後的本質，或是那種想要將對方拉入自己生命深處的渴望。

天亮時，晨曦微弱地透進廢墟。

憂太站起身，拍掉制服上的灰痕與乾涸的泥跡，白衣上的汙漬雖然洗不掉，變成了一塊暗色的斑駁，他卻顯得並不在意。

「走了。」

真希大步走向出口，背影挺得筆直，消失在晨曦那層薄薄的微光中。

憂太安靜地跟在後面。清晨的冷光掠過他左手的戒指。

他用力握了握拳，指尖抵住那枚銀色的圓環，視線始終鎖定在前方那個背影上。

他現在還不明白這種「視線無法移開」的本質是什麼，他只是單純地覺得，只要這點餘燼還在胸口跳動，這個爛透了的世界，似乎也能讓人再忍耐一下。

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黃昏的餘暉像是一層薄而黏稠的鐵鏽，大面積地潑灑在東京郊外這座廢棄工廠的骨架上。

最後一隻咒靈在特級咒具「遊雲」的暴力揮擊下，化作一團散發著腥臭味的飛灰。禪院真希順勢旋身收棍，動作乾脆得帶起一陣短促的破風聲。她微微喘息，這片荒涼廢墟中特有的、混合了鐵鏽與乾草的冷空氣讓她感到清醒。

「真——希——學——姊——！剛才那一擊太帥了！」

釘崎野薔薇踩著碎石小跑過來，那種活潑的生命力在這種灰暗的背景下顯得異常鮮明。

她自然地挽住真希的手臂，臉上掛著毫不掩飾的崇拜，「雖然這群低級咒靈長得像嘔吐物，但能近距離看真希姐戰鬥，今天的空氣都變得清新了。」

真希有些不習慣地僵了僵肩膀，但她沒推開野薔薇，只是下意識地用食指指節抵了抵眉骨，試圖壓下那股因肢體接觸而產生的、轉瞬即逝的侷促感。

「妳這傢伙，嘴巴還是這麼甜。剛才側翼那幾顆釘子放得還算精準，時機抓得不錯。」

兩人並肩走在通往車站的小徑上。夕陽將她們的身影拉得長長的，在那種乾枯的草地上交疊。

「嘿嘿，難得今天乙骨學長要去跟御三家那群老古董開會，我才能獨占學姊。」野薔薇語氣輕快，帶著一絲小得逞的得意，「不然平時妳總是跟乙骨學長形影不離，我想插隊都難呢。」

「那是因為那傢伙……戰鬥節奏跟我比較合拍。」真希隨口答道，視線不自覺地飄向地平線盡頭那抹即將熄滅的殘陽。

「是嗎？」野薔薇突然停下腳步。她歪著頭，臉上掛著那種女高中生特有的、洞察一切的俏皮笑容。「可是我觀察過了喔，學姊。明明分開帶隊效率更高，但妳『每一次』都會主動提出要跟乙骨前輩一組。這已經不是什麼合不合拍的問題了吧？那種氛圍，簡直像是……本能？」

真希挑了下眉，「妳想說什麼？」

「我想說的是——」

野薔薇蹦蹦跳跳地繞到真希面前，倒退著走，雙手背在身後，眼神像是一把精準的手術刀，「難得今天只有我們兩個女生的私密時間，學姊就老實交代嘛。妳對乙骨學長……到底是『哪種』意思？」

空氣在這一瞬間彷彿凝固了。

「妳這小鬼，整天腦子裡都在想這些有的沒的？」真希臉色微沉，那雙平日依賴銳利眼神自保的雙眼，在夕陽下顯得有些游移，「比起我的八卦，妳剛才咒力輸出的斷點才更有問題。下次要是再慢半秒，妳那身昂貴的制服裙子就要被燒成灰了。」

「哎呀！學姊妳這是轉移話題！」野薔薇揉著額頭尖叫，卻掩飾不住臉上的笑意。

真希轉過頭繼續走，步子邁得比剛才快了一點，聲音飄在風裡：「……那傢伙實力很強，跟他在一起，我不需要回頭確認背後。僅此而已。」

「喔——『實力很強』啊？」野薔薇拉長了音調，語氣變得玩味起來。

她往前跨了一大步，直接攔在真希面前，雙手抱胸，眼神犀利，「那學姊，換個說法。京都校那個東堂，強得像怪物吧？如果是他的話，妳也會想一直跟他黏在一起嗎？」

「絕對不要，噁心死了。」

真希幾乎是條件反射地秒答，眉頭瞬間擰成一團，臉上寫滿了赤裸裸的嫌惡，彷彿只是提到那個名字空氣都變得混濁了。

「噗哈哈哈哈！」野薔薇放聲大笑，笑得差點直不起腰，「看吧！我就知道！」

「妳笑什麼啊？」真希有些惱火，腳步又加快了幾分。

「我想說的是，學姊妳的邏輯崩壞啦！」

野薔薇追上去，像隻輕巧的小貓黏在真希身邊，「如果只是因為『強大』，這世界上強的人多的是。但妳偏偏只想待在乙骨學長身邊。這不就代表，『強大』只是他進入妳世界的門票，而『乙骨憂太』這個人本身，才是那個唯一的特例嗎？」

真希的腳步再次頓住。夕陽的殘紅落在她的側臉，將她耳根那抹抹不去的紅暈，巧妙地藏進了光影的餘燼裡。

「妳這小鬼……話真多。」真希作勢要敲她的頭，但落下的指尖輕得像是在拂去一片落葉。

「嘿嘿，學姊臉紅了！這是承認了吧？」野薔薇撒嬌似地挽住她的手臂，「等一下去吃可麗餅的時候，妳再多跟我說一點嘛——比如，妳覺得他哪一個瞬間最讓妳心跳加速？」

「……野薔薇，妳是不是太久沒對練，皮癢了？」

「才沒有呢！我這是身為可愛的後輩在關心前輩的心理健康！」

野薔薇的話還沒說完，真希口袋裡的手機忽然發出了清脆的震動聲。

真希順手掏出手機，原本微蹙的眉頭在看到螢幕顯示的聯絡人名稱時，不自覺地舒展開來，甚至連她自己都沒發現，那雙平時凌厲的眼睛在瞬間柔和了幾分。

「是誰啊？」野薔薇像隻好奇的貓，踮起腳尖，靈活地湊到真希肩膀旁。

真希下意識想收起手機，但野薔薇眼疾手快，那雙強化過觀察力的眼睛已經精準捕捉到了螢幕上的訊息：

『會議剛結束。妳明天會回高專嗎？如果可以的話，我們見個面好嗎？』

空氣凝固了整整三秒。

「喔——呼——！」野薔薇發出了一聲長長的、帶著揶揄的口哨聲，音調高得差點驚動路邊的烏鴉，「『見個面好嗎』？學姊，這可不是討論任務的口吻喔，這簡直是……這是約會邀請吧！」

「……這傢伙只是有話要跟我說而已。」真希迅速將手機塞回口袋，速度快到差點把口袋扯破。

她轉過頭，試圖用平時的高冷語氣壓制野薔薇，但那雙泛紅的耳朵在夕陽下簡直像是紅寶石一樣耀眼。

「少來了！有公事在群組說不就好了嗎？」

野薔薇興奮地繞著真希轉圈，雙手合十，一臉陶醉，「『如果可以的話』、『見個面好嗎』，這種小心翼翼又充滿期待的語氣，乙骨學長絕對是想妳了！學姊，妳剛才說的『強大』門檻呢？現在人家都要直接跨進妳心門了喔！」

「野薔薇，閉嘴。」真希雖然語氣強硬，但腳步卻明顯亂了分寸，差點左腳拌右腳。

「我不！這絕對是重大新聞！」野薔薇笑得像隻抓到把柄的小狐狸，「學姊，妳現在的臉紅得跟我的釘子尾巴一樣喔。」

「就說了不是那樣。」真希好不容易穩住腳步，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她重新拿出手機，指尖在螢幕上懸空了半晌，才抿著唇回了一個簡短的「好」。

野薔薇湊過來，看著那簡潔到不行的回覆，嘖嘖兩聲：「真冷淡啊。不過乙骨學長應該早就習慣妳這副硬脾氣了吧。」

真希沒理會她的調侃，眼神卻漸漸沈了下來。她看著那個回覆，心底那份因調皮學妹而起的躁動被一種冷靜的直覺取代。

「……野薔薇。」

「嗯？」野薔薇感受到了真希語氣中突然沉降的溫度，也跟著收斂了笑容。

「那傢伙不是會隨便約人『見面』的性格。」真希收起手機，目光投向遠方已經亮起微光的高專校區，「跟御三家開會……大概是發生了什麼麻煩事。」

寒風颳過小徑，剛才那點熱鬧的溫熱瞬間被吹散，取而代之的是一種山雨欲來的沉重。

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高專舊訓練場。空氣中浮動著細碎的雪屑，冷硬地刮在皮膚上，帶著乾澀的寒意。遠處校舍傳來陣陣施工的敲擊聲，與這片死寂的操場顯得格格不入。

「下盤。我說過多少次了，下盤不穩，你的術式再華麗也只是在自尋死路。咒力不是你的裝飾品，它是你的呼吸，是你活命的最後一道底線。」

禪院真希的聲音在空曠的操場上激起細微的迴響，清冷而堅定。她手中的木刀並沒有揮向眼前的候補生，而是精準地抵住對方的膝窩，稍微用力一壓。

那名少年踉蹌了一下，膝蓋重重撞在凍硬的泥地上，發出沉悶的聲響。他握刀的虎口因為過度用力而崩裂，滲出細微的血絲，在冷空氣中很快凝成暗紅色的點，像是一串灑落在雪地上的殘破佛珠。

真希撇了撇嘴，收回木刀。她俯身順手撥開少年被汗水黏在額頭上的碎髮，動作雖然依舊生硬，卻在收手時拍了拍對方的後腦勺，那是一股粗糙而實質的力量，帶著一種不容疑的期許。

「再練十次。感覺你的重心像釘子一樣釘進地裡，別讓風一吹就倒了。動作對了就去休息，今天的配給有熱湯，別凍壞了。」

她退到一旁，抱著胸看著那些在殘雪中跌跌撞撞的孩子。

他們揮刀的動作笨拙、遲鈍，木刀劃破冷氣的軌跡凌亂不堪，但在真希眼中，這種笨拙卻帶著一種純真。

「真希同學……真的很溫柔呢。」

一道清透且帶著些許疲憊的聲音，從真希身後的陰影處傳來。

真希沒有回頭，她光憑那微弱卻又如深海般沉穩的咒力波動，就知道來者是誰。「你要是再不出現，我就要以為你被那群老頭子扣下當人質，準備帶人去砸場子了。」

乙骨憂太從迴廊的陰影中走入這片殘雪的操場。他身上還穿著與御三家開會時的那套正式制服，領口稍微扯開了一些，顯得有些凌亂。

原本平靜的臉龐在見到真希的一瞬間，那股緊繃的疲態像是遇到了溫熱的泉水，無聲無息地融化開來。

「抱歉，那邊的會議……比想像中還要磨人。」憂太走到真希身邊，與她並肩而立。他的視線也落在那群揮舞木刀的孩子身上，「這些孩子，就是下一批被送到這裡的『種子』嗎？」

「嗯。沒什麼天賦，但貴在聽話，沒被那些腐朽的家規教壞。」真希冷哼一聲，側過頭看向憂太，「所以呢？特地發簡訊說要見面，總不會是想來參觀我教小鬼揮刀吧？」

憂太沉默了片刻。雪屑落在他的髮梢，很快就化作細小的水滴。

他伸出手，似乎想幫真希擋一下風，但在指尖即將觸碰到她肩膀前，又禮貌地收了回去。

「真希同學。」

憂太的聲音低了下來，帶著一種只有在極度信任的人面前才會露出的迷惘，「他們正式提議讓我接下代理家主。名義、權限、還有五條家的遺產調撥，全部都壓過來了。」

他頓了頓，垂下眼睫：「他們說希望我能『重整秩序』，其實不過是想找個夠強大的擋箭牌，好讓這混亂的局勢看起來還在掌控中。」

原來是這回事。
真希將手中的木刀收回鞘中，那個清脆的撞擊聲在寒風裡顯得格外突兀。

「代理？那群連親生骨肉都能當作工具的老頭子轉性了？竟然願意把到口的肥肉分給外人。」真希的聲音壓低了些，少了一點平時的尖銳，多了一絲不易察覺的緊繃，「他們開出的條件，沒那麼好吞吧？」

「不接不行的。」憂太看著遠處的雪，指尖焦躁地摩擦著衣袖，「如果不接，高層會直接插手遺產。到時候清理殘黨這種玩命的活，全會壓在你們身上。」

真希皺起眉，側頭盯著他：「所以你就把自己賣了？為了替我們擋刀？」

「只是暫代，真希同學。」憂太對上她的視線，勉強笑了笑，「我想過了。等制度穩下來，找個合適的正統五條家後人接手，頂多一兩年，我就能退下來了。」

「退下來？」真希眉頭皺得更緊了，視線落在他冰得發硬的領口，「這又不是便利店的兼職，讓你想辭職就辭職。」

「會有的。等邊境結界穩定了……」憂太轉過頭，望向遠處隱約可見戰爭痕跡的校舍，眼神中透出一種透明的嚮往，「到時候，我們能像普通人一樣，在傍晚去便利商店買打折的便當。或者隨便找間充滿油煙味的拉麵店，聽大家抱怨生活瑣事。」

真希沒有說話，而是凝視著憂太那雙過於明亮的眼睛。

「對了，我們還可以去旅行。」憂太輕聲補充道，「去那些地圖上標註著『景點』的地方，而不是任務地點。」

雪花落在真希燒傷的疤痕上，融化成透明的水珠。她在禪院家太久了，太了解權力從來不是可以輕易披上又隨手褪去的衣裳。

「憂太，你真以為那種地方是有出口的嗎？」真希的聲音極低，「這件衣服一旦穿上，它會像咒靈一樣長進你的皮肉裡。那些人會利用你的罪惡感、利用你的責任感，直到把你吃得連渣都不剩。」

「只要我把規矩立好，讓體制能自我運轉，他們就沒有理由留下我。我有我的打算。」

憂太回答得毫不猶豫。就像是身為特級術師的慣性自信，他習慣了解決問題，卻沒算過人心的重量比咒靈更難算清。

真希盯著他看了一會。她看到了他白衣領口處那道僵硬的邊緣，正磨著他的頸部皮膚，留下一道暗紅色的壓痕。她伸出手指，在半空中停頓了一秒，像是想去撫平那道勒痕，但最終只是收回視線，轉向訓練場上那些動作笨拙的孩子。

「隨便你。你要是真覺得能算計贏那群老狐狸，那就去試吧。」她鬆開了緊握木刀的指節，聲音冷了幾分，「但在御三家從來沒有全身而退這種事。別等到把自己徹底耗盡了，才發現已經回不來了。到時候，沒人能救你，乙骨憂太。」

憂太愣了一下，喉結不自覺地上下滑動。他聽出了那語氣中並非對權力的蔑視，而是對他的關心。

他放鬆了脊椎，強行壓下心中那一抹不安，將這份焦慮當成了某種默許。

「……家主大人，該啟程了。」

一個穿著黑和服的僕從不知何時已等在長廊盡頭，聲音低沉且帶著某種近乎卑微的壓迫感。那人的影子在白雪的映襯下，像是一道黏稠的、揮之不去的陰影，正緩緩向這裡侵蝕。

憂太的身體明顯僵硬了一瞬，像是剛從某個溫暖的夢境中被生硬地拽回現實。

他對著那個低垂著頭的影子點了點頭，開口時嗓音還帶著一絲尚未褪去的生澀與緊繃，像是在練習一種全新的、卻讓他感到厭惡的語言：「……我知道了。走吧。」

雪越下越大，將他白色的背影漸漸掩蓋在銀白色的死寂之中。

真希站在原地，看著地上的腳印，一個被深黑的雪泥填滿，那是被無數次踐踏後的現實與污濁；一個被純白的新雪覆蓋，那是剛踏出的、脆弱且註定被掩埋的憧憬。

「……笨蛋。」

她低聲罵道。聲音很輕，很快就被捲進了刺骨的寒風中，消散在漫天大雪裡。

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東京街頭的霓虹燈剛開始閃爍，像是一道道被切割開的彩色傷口，在悶熱且濕冷的空氣中散發著不穩定的頻率。

「乙骨君，關於五條家上個季度在京都郊區那三處地產的遺產稅調撥，你真的仔細看過了嗎？」

加茂憲紀走在乙骨憂太身側，步伐如同丈量過一般精準且僵硬。

他手中夾著一份印有加茂家火漆封口的公文，那身裁得體的和服在擁擠的人潮中显得格格不入，他周圍自然而然地空出了一個名為「肅穆」的小圓圈，像是一塊移動的墓碑。

「……說實話，加茂君，我看完了第一頁關於『固定資產評估』的第三行，就已經想發動領域把那些報表全部切碎了。」憂太有氣無力地回答。

他眼下的黑眼圈在霓虹燈的映照下顯得有些發青，手裡握著的手機不斷震動，那是五條家各房長老傳來的簡訊，內容像是密集的絲線，試圖將他纏繞、窒息。

「喔，那你可要撐住啊。」原本縮小到只有巴掌大、蹲在憂太肩膀上的熊貓，懶洋洋地翻了個身。

他現在的體型像個精緻的昂貴布偶，手裡還抓著一根比他臉還大的特大號竹筍棒棒糖，一邊舔一邊發出含糊不清的碎裂聲。

「五條老師以前處理這種報表的方式只有兩種：要麼摺成紙飛機射進焚化爐，要麼就是帶著報表消失三天，回來說他在夏威夷弄丟了。憂太，你就是太認真了，這樣會禿頭的喔。」

「熊貓，我現在是以『代理家主』的身分在會談，你能不能稍微……」憂太苦笑著，視線掠過路旁那些穿梭而過的平庸人類，心中湧起一種透明的隔閡感。

「我是在教你生存之道。」熊貓晃了晃短短的腿，神情嚴肅，「在御三家，『認真』是會被當作弱點吃掉的。」

「熊貓說得雖然刻薄，但並非全無道理。」憲紀停下腳步，無視了旁人對「會說話的玩偶」投來的異樣眼神，竟帶著一絲同病相憐的憐憫，「五條家的長老們應該已經開始要求你過目這三年的稅務報表，並試圖在你面前展現那複雜到像咒術迴路一樣的親戚關係圖了吧？」

「是啊……」憂太嘆了口氣，「每個人看起來都長得一樣，每個人開口的第一句話都是『五條大人以前是怎麼做的』。」

「不要試圖去背那些關係圖，那是陷阱。」憲紀重新邁開步子，語氣平靜得像是在教授某種古老的咒術秘訣，「在御三家，如果不學會如何優雅地無視長老，你活不過三個月。你必須讓他們知道，你不是來『繼承』五條悟的影子的。」

就在這股沈重的氣氛即將推向頂點時，一名穿著粉色蓬鬆女僕裝、裙襬短得驚人的少女突然從街角蹦了出來。她手裡拿著疊成愛心形狀的傳單，整個人像是一顆粉紅色的炸彈，直接精準地投射到了乙骨憂太的面前。

「小哥哥，你看起來好累喔，是不是需要一點『萌萌力量』的補充呢？」少女大膽地拉住了憂太的白衣袖子，那種職業化的熱情在憂太眼中顯得有些刺眼。

乙骨憂太瞬間僵硬得像是一尊剛出土的石像。他能面對最強的咒靈，卻無法應對這種純粹的、毫無防備的非咒術氣場。他那雙沾滿血跡與術式的手在半空中尷尬地揮動著，指尖微微顫抖。

「那、那個，不用了，我們正在開會……」憂太結結巴巴地說著，求救的眼神不停地往肩膀上的熊貓身上飄。

救命！趕快把她弄走！
憂太的眼神如是說。

熊貓接收到了訊號。他慢條斯理地咬碎了口中的竹筍棒棒糖，換上了一副「我很專業」的冷淡表情，對著少女擺了擺手。

「放棄吧，小姑娘。這傢伙對妳這種纖細可愛的類型完全不來電。」熊貓語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的權威，「他的眼光可是很刁的，憂太只喜歡大的。」

空氣在那一瞬間凝結到冰點。少女愣住了，臉上一陣紅一陣白，最後跺了跺腳轉身跑向下一位客人。

然而，真正的重災區在憂太身旁。

憲紀手中的公文「啪」地一聲掉在了地上，卻連撿都忘了撿。

他瞪大了眼睛，先是震驚地打量了一下那名少女瘦小的背影，隨後緩緩轉過頭，用一種混合了「原來如此」、「真沒想到」以及「你果然不簡單」的眼神，從頭到腳重新審視了一遍乙骨憂太。

「……原來如此。」憲紀深深地吸了一口氣，語氣變得無比沈重，「憂太，五條家的血脈確實需要更有『包容力』的母體。是我考慮不周，原本還想介紹加茂家的遠親給妳…… 」

「加茂君，你、你徹底誤解了！快把腦子裡的畫面洗掉！」乙骨憂太雙手亂揮，臉上的紅暈一路蔓延到了脖子根，「熊貓說的『大的』，是指力氣！我喜歡的是那種……那種擁有強韌意志、力氣很大、能並肩作戰的人！這跟那種世俗的基準完全沒關係！」

「喔——原來如此。」熊貓在憂太肩膀上換了個更舒服的坐姿，語氣變得更加興奮，「沒錯沒錯，加茂，這點我可以作證。憂太最喜歡被那種能徒手拆掉一級咒靈、一個過肩摔能把他整個人嵌進水泥牆裡的女性蹂躪了。對吧，憂太？」

「不要用『蹂躪』這種奇怪的詞！」憂太崩潰地扶著額頭，聲音都因為窘迫而高了幾分，「我只是……我覺得、覺得那樣很……」

他「耀眼」兩個字還卡在喉嚨裡沒說出口，臉就已經紅得像是要滴出血來，語氣變得語無倫次：「總之、真希同學她是榜樣！是很重要的夥伴！不是你想的那樣！」

「等一下，乙骨君。」

憲紀突然停下腳步，臉色比剛才討論遺產稅時還要凝重。

他緩緩轉過頭，用一種極其銳利的眼光盯著憂太，「剛才我們在討論路邊的少女，為什麼你會突然主動提到了禪院同學？」

憂太的身體瞬間僵住了，像是一台突然斷電的機器人。

「……啊。」他張著嘴，發出了一個破碎的單音。

「我剛才並沒有提到禪院同學的名字，熊貓也沒有。」憲紀推了推鼻樑上並不存在的眼鏡，「但在你的潛意識裡，一提到『力氣大』、『各方面都很大』，你的大腦就自動檢索出了禪院真希。憂太，你的心誠實得讓我感到敬畏。」

「不是、那是因為……！」憂太慌得不知所措，指著熊貓大喊，「都是因為熊貓這傢伙！他平時、他平時總是在說一些奇怪的話，我才會被帶偏了！」

「我哪有亂說？我只是實話實說而已。」熊貓攤了攤手，一臉無辜。

「你們兩個……真的夠了……」

憂太頹然地垂下肩膀，覺得自己這輩子的名聲大概就在這條街上毀光了。為了逃避憲紀那種「你果然想跟禪院家強強聯手」的審視目光，他落荒而逃地往前走了幾步，視線卻不由自主地被街邊一家精品店的櫥窗吸引。

在那乾淨透明的玻璃後方，展示架上陳列著一條紫色的絲質髮帶。

憂太腦海中突然浮現出前幾天在高專訓練場時，真希站在殘雪中的樣子。這數個月來她那頭俐落的短髮似乎長了一些，髮絲在風中倔強地擺動。

如果用這條髮帶將她的頭髮束起，一定很合適。

憂太的指尖隔著玻璃輕輕蜷縮了一下，可是在憲紀和熊貓轉過頭來之前，他便迅速地收回了視線，將那份突如其來的悸動與櫥窗的倒影一起留在了身後。

「憂太？你又在發呆了。」熊貓狐疑地看著他，「難道是因為剛才那個女生太小了，讓你受到打擊了嗎？」

「沒、沒有的事！」憂太趕緊加快腳步，試圖用大幅度的擺臂來掩飾心跳的失常，「我們快走吧，不是說要去吃那家拉麵嗎？」

「喔，說得也是。家主大人的肚子比什麼都重要。」熊貓拍了拍他的肩膀，心滿意足地重新坐好。

憲紀走在最後面，他看著憂太顯得有些慌亂卻孤寂的背影，默默地在那份印有家徽的公文背面，鄭重其事地補上了幾行字：

考慮到五條家的未來，應優先考慮具備格鬥專長、意志強韌之女性，以符合當任家主審美，增進辦公效率。

「加茂君，你還在寫什麼啊？」前面傳來憂太無奈的催促聲。

「沒什麼，只是在記錄五條家未來的發展方向。」憲紀面無表情地收起筆記，那張嚴肅的臉孔下，滿是對同僚誠實的偏好的深刻尊重。

夕陽將三人的影子拉得很長。雖然這條歸途依舊充滿了未知的挑戰，但在這個寒冷的冬日黃昏裡，憂太的心底卻因為心底的一抹影子，悄悄升起了一絲連他自己都沒察覺的悸動。

Chapter Text

凌晨一點的醫務室，空氣裡透著一股被冷氣過濾後的、乾淨卻苦澀的藥味。

以往這時間，家入硝子總會銜著菸守在桌前，一邊抱怨著做不完的臨床紀錄，一邊用那雙熬夜發青的眼瞪著不聽醫囑的學生。

但今晚，硝子被調去總監部處理數據整合，桌上的菸灰缸乾乾淨淨，只剩下冷氣運轉的單調嗡鳴。

禪院真希赤著腳踩在冰涼的地板上，背後的燒傷痕跡正隱隱作痛。

那天與咒縛的強悍軀體正經歷著一場無聲的內耗。自從新宿決戰後，受損的細胞以驚人的速度再生，但這種「奇蹟」是有代價的——過度生長的肌肉組織在壓迫著神經，每逢深夜，那道從肩胛延伸至腰際的巨大燒傷疤痕便會產生劇烈的抽痛與痙攣。

她咬著牙，反手扣住肩膀，試圖將那罐特製的深藍色冷敷膏抹向背後的痛點。然而，即便是她這樣靈活的身手，在肌肉痙攣的狀態下，指尖也只能勉強擦過疤痕的邊緣。

「嘖……」真希發出一聲低沈的抽氣，額頭滲出了細密的冷汗。她強撐著發顫的手臂試圖去夠背後的痛點，指尖卻因為肌肉的劇烈痙攣而使不上力。

就在藥瓶快要滑落的瞬間，一雙微涼且穩定的手精準地接住了它。同時，另一隻手掌寬大而厚實，隔著薄薄的汗水，穩穩地按在了她正瘋狂跳動的神經上方。

那股力道沉穩得像是一座山，瞬間壓制住了暴走的痛覺。

真希僵了一下，這具對氣息極度敏銳的身體並沒有發動反擊，因為她太熟悉這個靠近的頻率了。她微微側過頭，用餘光瞥向身後的人：乙骨憂太正穿著那身繁瑣的深色和服，眼底帶著濃重的倦意，卻依賴著某種本能般地對她露出苦笑。

「大半夜的，你這家主大人不趕快去補眠，跑來這裡做什麼？」真希硬著嗓子開口，雖然語氣依舊辛辣，但緊繃的肩胛骨卻在那雙手的按壓下，不自覺地放鬆了幾分。

「我聽說總監部把硝子小姐借走了。」憂太語氣平穩，指尖沾起藥膏，熟練地推開她背後僵硬的肌肉，力道剛好，「既然我現在是家主，總得確保我的『首席執行官』沒有因為沒人上藥而半夜痛得拆了醫務室吧？這也算是家主的危機管理。」

真希冷哼一聲，側過頭，用那雙銳利的眼睛掃了他一眼，「危機管理？少在那邊打官腔，這話你自己信嗎？」

被那雙彷彿能看穿一切的眼睛一瞪，憂太維持不到三秒的優雅家主形象瞬間破功。他心虛地移開視線，手上的動作倒是沒停，力道溫柔地揉開她肩胛處的一塊硬結。

「好吧，其實是晚上回來找棘同學查一些以前的卷宗，不知不覺就弄到了這時間。」

憂太老實交代，語氣鬆動下來，帶著一絲熬夜後的慵懶，「剛想去自動販賣機買罐咖啡，路過這看到燈亮著，就進來看看。」

他頓了頓，看著真希那副想反駁卻因為疼痛而微微咬唇的樣子，忍不住輕笑出聲：「不過，我是真沒想到……平常那個強悍的真希同學，居然會被一罐藥瓶難住。這種珍貴的畫面，要是不進來幫一把，我大概會後悔一輩子吧？」

「乙骨憂太，你皮癢了是不是？」真希作勢要揮手往後揮，卻被他精準地按住了肩膀。

「別亂動，藥要抹勻。」憂太的聲音低了下來，帶著一種不容置疑的沉穩，卻又像是在哄著一頭炸毛的野獸，「這藥膏裡有硝子小姐特製的成分，不揉開的話，明天妳的背會腫得像背了一座山。」

真希僵持了兩秒，最終還是洩氣般地垂下肩膀，任由他在自己背後的傷痕上施力。

醫務室裡安靜得只剩下冷氣運轉的嗡鳴聲。真希低著頭，視線死死盯著自己交疊在膝蓋上的虎口。

憂太指腹的熱度正隔著冰涼的藥膏，一寸一寸地在她背後推開，那種過於細膩的觸感讓她感到一種陌生的焦躁。

她很不適應這種被「溫柔對待」的感覺，這讓她覺得自己那層鋼鐵般的防禦正在被融化，這種感覺比生長痛更讓她想逃跑。

「……還沒好嗎？」她硬著嗓子問了一句，想藉此打破這份讓她心亂的沈默。

憂太沒有立刻回話。他的視線正盯著那道從肩胛斜切而下的猙獰疤痕，那焦灼的暗紅色在他眼底顯得格外刺眼。

如果那時我在她身邊就好了。

這個念頭像毒藥一樣在他心底蔓延，化作了指尖更加輕柔、甚至帶點補償意味的動作。

他的手指在黑色背心邊緣停滯，指尖若有似無地在那裡打轉，似是在猶豫，又似是在確認傷痕的深度。

真希覺得那塊皮膚快要燒起來了，一種名為侷促的「癢」在心尖上反覆試探。她能感覺到他在看她，那種視線比指尖更有存在感。

那種癢意讓她如坐針氈，心跳快得像是剛跑完十公里。

「……手，往哪抹呢。」真希的聲音有些低沉，聽不出是生氣還是侷促。

憂太的手指在背心邊緣停住，他能感覺到指尖下那塊皮膚傳來的戰慄。他沒有退縮，反而輕聲說道：「這裡最痛吧？藥如果不抹進去，今晚妳睡不著的。」

「這點痛死不了人。」真希咬著牙，那股從背後傳來的體溫讓她覺得醫務室的氧氣變得稀薄。

「妳總是對自己太狠了，真希同學。」他的指腹在那塊皮膚上輕輕推按，「讓我幫妳做完這點事……」

真希覺得呼吸有些不順，那種「癢」從背部蔓延到心口，混合著憂太指尖帶來的溫度，讓她感到一種前所未有的焦躁——一種想要靠近，卻又害怕徹底沉淪的恐慌。她猛地轉過身，想奪回那罐藥膏，終止這場快要讓她溺斃的親暱。

「行了，剩下的我自己——」

話沒說完，她的肩膀直接撞過了憂太的胸口。

衝擊力並不算大，但在這落針可聞的深夜裡，骨肉相撞的悶響顯得格外驚心動魄。

真希驚愕地抬起頭。

距離太近了。

憂太沒有後退，甚至連眼神都沒來及躲開。他那雙總是帶著憂鬱與疲憊的眼睛在暗處亮得驚人，裡面倒映著月光，也倒映著真希那張因為羞赧而微紅、甚至有些失措的臉。

他那隻沾著藥膏的手微微顫了一下，指緣不經意地拂過她後頸垂落的碎髮，那幾縷髮梢像是柔軟的引線，撓得他掌心微癢。

真希看見他的喉結劇烈地上下滾動了一下，醫務室微弱的燈光倒映在他瞳孔裡，視線落在她微微開啟的唇瓣上。

她第一次發現，原來這傢伙在自己面前，也並非表現得那麼游刃有餘。

真希的心臟在胸腔裡瘋狂撞擊，她感覺到自己的呼吸和憂太的完全纏繞在了一起，每一次吞吐都帶著對方的溫度。

醫務室裡靜得只能聽見重疊的呼吸聲，快而急促，每一聲都像是在理智的邊緣試探。

真希看見他的睫毛在月光下閃爍著細微的光，感受到他身上那股淡淡的皂香與少許冷香混合的味道。那一刻，她的指尖扣進了床單裡，指關節因為用力而泛白。

真希，把一切都毀掉吧。

那一瞬間，真依的聲音在腦海中刺痛地炸裂。

真希猛地清醒，雙手抵住憂太的胸膛，硬生生地將他推開。那力道很大，連帶著她自己也因為慣性而向後仰了一下，險些跌落床鋪。

「……好了，塗完了。」

她迅速低下頭，扯過旁邊的襯衫披上，手指因為慌亂而顯得極度笨拙，鈕扣接連扣錯了兩個位子。

她不敢抬頭看憂太的眼睛，因為她知道自己現在的表情一定狼狽得無以復加。

憂太僵在原地，他的指尖還維持著觸碰的姿態，在半空中僵硬地縮了一下。隨後，他像是突然從一場大夢中驚醒，臉頰在黑暗中燒得滾燙。

他慌亂地撇過頭，呼吸還未平復，聲音支離破碎：「對不起……我、我只是在想……」

他慌張地轉身，腳步浮躁得完全不像個特級咒術師，膝蓋直接重重地撞上了後方的醫藥推車。
金屬架子猛烈晃動，盤子裡的鑷子、藥瓶和棉籤發出連續且刺耳的「哐啷」一聲巨響，在寂靜的深夜裡簡直像是一場小型爆炸。

真希看著他那副差點連路都不會走的笨拙樣子，窒息感竟然在一瞬間被沖淡了。

「真是的……」真希輕輕嘆了口氣，「撞這麼大聲，是怕別人不知道你在這裡？」

憂太扶著推車，手足無措，整個人站在陰影裡像個被抓到做壞事的小學生，臉紅到了脖子根，結結巴巴地開口：「對、對不起，我這就走……真的對不起，真希同學……」

乙骨憂太幾乎是撞著門框逃出醫務室的。

走廊感應燈隨著他踉蹌的腳步聲次第亮起，慘白的燈光晃得他眼暈。他一手按住胸口，試圖壓制那顆快要撞破肋骨的心臟，另一隻沾著藥膏殘餘的手指，此刻竟比受了傷還要燙人。

明明藥膏已經抹開，藥引也已滲進骨血，他的手上竟然還殘留著某種燒灼後的、未竟的溫度。黑暗中，那股苦澀而決絕的癢意，正隨著心跳的頻率，無聲無息地生根。

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自從乙骨憂太被推上五條家暫代家主的位置後，那身原本總是略顯寬鬆的白色高專校服，換成了裁切精良、深沉壓抑的黑西裝與外罩的家主羽織。他在高層會議上沈默寡言，那股深不見底的咒力讓那些老頭子們戰戰兢兢，私下都稱他是「比起五條悟更難揣摩的特級」。

但在禪院真希眼裡，這傢伙換了身皮，骨子裡還是那個會因為她一個眼神而手足無措的單純少年。

「……所以，這就是你所謂的『領地視察』？」

真希單手插在口袋裡，看著眼前這條充滿煙火氣的商店街，轉頭斜睨著身旁的憂太。

憂太今天穿著一件深灰色的長版大衣，圍巾遮住了半張臉，只露出一雙溫柔卻帶著幾分心虛的眼睛。他手裡拿著一份裝模作樣的公文夾，語氣一本正經：

「嗯。五條家在這一帶有不少物業租賃，新宿戰後，租金調整和周邊咒力殘穢的清理都需要家主親自確認。這……是很嚴肅的公務。」

「是嗎？」真希指了指他手裡剛買的一大盒章魚燒，「這也是公務？」

「這是……為了觀察當地物價。」憂太面不改色地胡扯，隨即自然地將那盒熱氣騰騰的章魚燒往真希面前遞了遞，「聽說這家很有名，妳要不要試試？買都買了。」

真希盯著那盒章魚燒，又看了看憂太那副「我真的只是順便」的誠誠模樣。

她知道這傢伙在撒謊。自從他當上家主後，就利用職權取消了她好幾個繁瑣的基層清理任務，美其名曰「天與咒縛在重建期有更重要的戰略價值」，結果轉頭就以「安全護衛」的名義，把她強行帶在身邊。

「嘖，公帑不是讓你這樣花的。」真希嘴上嫌棄，手卻很誠實地接過了竹籤。

章魚燒的燙意在舌尖炸開，那種久違的、平凡的幸福感讓她原本緊繃的肩膀稍微鬆弛了下來。

兩人在人群中緩慢走著。憂太走在外側，利用他那瘦長卻結實的身軀，若有似無地替真希擋掉那些行色匆忙的行人。

這是一種很微妙的保護姿勢。他沒有牽她的手，也沒有攬她的肩膀，但他始終與她保持著一種「只要一伸手就能抓到他」的距離。

「真希同學。」

「嗯？」

「這個。」憂太在一間飾品店櫥窗前停下。

那是一間隱身在街道轉角、充滿昭和氣息的文具工藝店。櫥窗的角落裡，靜靜地躺著幾條深紫色的絲質髮帶，絲綢的質地在暖黃色的燈光下流動著內斂的光澤。

自從戰後她的頭髮長長了些，為了戰鬥方便，她偶爾會隨手抓起一條普通橡皮筋將那束暗綠色的頭髮束起。

真希的視線在那條髮帶上停留了不足一秒，便飛快地移開了。

「髮帶？那種東西對戰鬥一點幫助都沒有，還容易鬆脫。」

真希語氣平淡，腳步未停。

「不，這不是普通的髮帶。」

憂太一臉認真地跟了上去，語氣裡帶著一種家主式的「專業欺詐」：「這是一項實驗性課題，研究如何將咒力灌注在織物中，防護後頸脆弱部位。我正愁找不到合適的測試對象。」

真希挑起眉毛看著他：「乙骨憂太，你當我是三歲小孩嗎？你不如直接說這是特級咒具。」

憂太被戳穿了也不尷尬，只是有些侷促地笑了笑，手心微微冒汗，指尖不自覺地抓著公文包的邊緣。

「……被發現了嗎？其實，我只是覺得這個顏色很適合妳。而且，妳最近總是隨便用橡皮筋紮頭髮……明明頭髮已經長到這個長度了，如果不好好打理，頭髮會受傷的。」

他走進店裡，動作利落得不像是在買飾品，倒像是在執行某種緊急任務。

片刻後，他拎著一個小巧精緻的紙袋走出來。

「既然是『實驗課題』，就請妳務必配合。」

憂太把紙袋遞給她，眼神清澈而誠懇，那種特級術師的壓迫感在真希面前消失得無影無蹤，只剩下一個想送禮物卻怕被拒絕的少年心氣。

「……嘖，真是個任性的家主。」

真希接過紙袋，低聲咕嵗了一句，卻當著憂太的面拆開了包裝。她將原本那根寒酸的橡皮筋扯下，隨手甩了甩略顯凌亂的長髮，然後動作俐落地用那條深紫色的絲帶紮起了一個高馬尾。

深紫色與她暗綠色的髮絲交織在一起，銀色的邊緣在陽光下跳動，竟讓她原本冷硬的輪廓多了一種驚心動魄的英氣。

憂太看呆了。他站在離她不到半步的地方，呼吸微滯。

「看什麼看？測試開始了。」真希轉過身，率先往前走去，馬尾在空中劃出一道颯爽的弧度。

「……很漂亮。」憂太下意識地呢喃。

「你說什麼？」

「沒、沒什麼！我是在說這項課題很有前景！」

憂太趕忙跟上，卻在路過狹窄的攤位時，為了保護那條剛紮好的絲帶不被擠到，再次伸出手，輕輕地、無意識地護在了真希的肩後。

視察結束後的返程路上，初春的晚風帶著些許潮濕的泥土氣息，穿過商店街狹窄的巷弄。

真希紮得略顯鬆散的馬尾在風中晃動，深紫色的絲帶被風扯得歪斜了。幾縷髮絲狼狽地垂落在她頸側，髮尖輕輕地蹭著那道暗紅、乾硬的燒傷疤痕，傳來一陣陣細微而磨人的癢意。

真希皺了皺眉，剛抬起手打算重新收緊那個滑掉的結扣，憂太卻已經一步跨到了她身後。

「我來吧，這料子太滑了，妳看不見後面不好弄。」

他的語氣自然得像是在陳述公務，溫潤的氣息隨著低語拂過她的耳畔。

憂太不知何時已經站在了她身後。他沒有給真希拒絕的空隙，自然而然地抬起雙手，掌心的溫度在靠近她後頸的那一刻，驅散了冬日的寒涼。

真希的身體下意識地僵直，脊椎像是繃緊的弓弦。但在憂太指尖穿過她髮間的那一刻，那種專注而輕柔的觸感，竟讓她鬼使神差地放鬆了肩膀。

憂太的動作非常熟練，甚至是帶著一種令人心驚的耐心。他先用指腹一點點理順那些糾纏的髮絲，指尖不可避免地、反覆地擦過她的耳廓與脖頸。那種溫熱的觸覺像是一道微弱的電流，在寂靜的街道上被無限放大，真希甚至能聽見自己不自然的、刻意壓抑的呼吸聲。

「……喂，憂太。」真希盯著玻璃倒影裡那個低頭專注的清秀少年，「你這傢伙，為什麼弄女孩子的頭髮這麼熟練？在國外那幾年，難道除了執行任務，就是忙著幫女孩子紮頭髮？」

憂太發出一聲輕柔的低笑。

「怎麼可能。是因為我妹妹啊。」

他一邊細心地重新交疊絲帶，一邊輕聲解釋，語氣裡帶著一種罕見的、身為長兄的懷念，「小時候她總愛纏著我幫她紮辮子，說我是她專屬的理髮師。雖然那時候我手真的很笨，總是把她弄痛，然後被她哭著嫌棄很久……但那樣反反覆覆地弄，好像就變成一種刻在骨子裡的本能了。」

提到家人的話題，憂太的眼底浮現出一抹極其柔軟的光。

「妹妹啊……」真希垂下眼簾，視線從玻璃倒影移開，落在自己孤零零的影子上。

家人對她而言，是火，是血，是早已化作凶劍的真依。

憂太似乎察覺到了那份沈默背後的重量。他輕輕繫好蝴蝶結，手掌卻沒有立刻抽離，而是順勢按在她的肩膀上，語氣變得堅定且誠懇：

「雖然以前的家人不在了，但我們現在有大家啊。熊貓、棘、我……我們永遠會像這樣在一起的，不是嗎？」

「少肉麻了，誰要跟你永遠在一起。」

真希撇過頭，生硬地避開了他過於直白的視線，心底卻因為那句「永遠」而產生了一種近乎卑微的顫動。

就在這時，一抹冷光刺入了她的視線。

那是憂太左手無名指上的戒指。在陽光下，那枚銀色的圓環閃著微弱卻冰冷的光。那不僅是一枚戒指，那是一道契約，是特級術師乙骨憂太與那個名為「里香」的詛咒——或者說愛——永遠無法癒合的連結。

真希的心情忽然變得極其複雜。

她盯著那枚戒指，鬼使神差地、甚至是帶著一點自虐意味地開口：

「憂太，既然你說『以後』……那你真的想過以後嗎？等這一切都結束了，你這位五條家的暫代家主，還會有新的『家人』嗎？還是說……你要守著那枚戒指，跟里香永遠在一起？」

憂太僵住了，那隻剛繫好絲帶的手還懸在半空。他緩緩垂下頭，視線不由自主地落在了左手無名指上。

他沈默了很久，久到風吹得那條紫色絲帶發出細微的沙沙聲，讓真希開始後悔自己的莽撞。

「我……」

憂太開口了，聲音低沉得幾乎被風吹散。

「其實，我有時候也會想，像我這樣的人，真的可以擁有『以後』嗎？」

他自嘲地牽動了一下嘴角，眼底掠過一抹不自信的暗影。

「我的一半生命是靠里香撐起來的，另一半則是在戰場上拼湊出來的。作為五條家的暫代家主，我每天處理著那些腐朽的公務，聽著那些長老們叫我『特級』，但我心裡很清楚……我其實還是那個在學校走廊裡，連大聲說話都做不到的、膽小鬼乙骨憂太。」

他摩挲著那枚戒指，語氣裡帶著一種讓真希心尖發顫的脆弱。

「這枚戒指，是里香留給我的連結，也是我存在的證明。說實話，我有時候很怕。怕如果哪一天我真的摘下了它，我就會變回那個空無一物的廢墟，再也沒有力氣去保護任何人。」

真希聽著他的自白，心口像是被什麼東西堵住了。她看慣了戰場上無所不能的憂太，卻差點忘了，這個少年背負著多麼沈重的自我懷疑。

然而，下一秒，憂太卻緩緩抬起頭。

他看向真希，那雙深邃的眼眸裡，原本的不自信在一瞬間被一種極其濃烈、近乎偏執的保護欲所覆蓋。

「但即便如此，我也想試試看。」

他微微踏前一步，縮短了兩人間那幾公分的空隙。這一次，他的笑容不再只是像光，而是帶著一種真實的、灼熱的溫度。

「以後……我想我還是會想要擁有家人的。因為在這個世界上，已經有了我想守護到底的人。哪怕我現在還不夠自信，哪怕我這副身體已經千瘡百孔，但只要能保護……保護大家，我就會努力去建立那個『以後』。」

他的臉頰因為這份不習慣的直白而泛起一抹紅暈，那種少年的羞澀與他身上那股強大的、隨時準備為她戰鬥的咒力交織在一起，形成了一種驚人的張力。

這句話太重了，重得真希甚至覺得呼吸有些困難。

憂太看著她，眼神裡帶著一種虔誠的守護感，他下意識地伸出手，想要觸碰她的肩膀，卻在半途中縮了回來，只是緊緊地攥著拳頭，像是強忍著某種噴薄而出的情感。

真希看著他那副像光一樣燦爛、卻又因為想要靠近她而顯得小心翼翼的笑容。

她聽著他口中那個關於「新的家人」的未來，心裡卻莫名地、重重地沈了下去。

明明兩人的距離只有不到十公分，明明他指尖的餘溫還殘留在她的髮帶上。但在這一刻，真希卻覺得眼前的乙骨憂太，變得很遙遠。

他是五條家的太陽，是擁有無限可能、甚至可以微笑著與過去告別，然後輕盈地奔向「新幸福」的人。他可以帶著那枚戒指，依然擁有去愛的勇氣。

而她呢？她是滿身火燒痕跡的「鬼神」，她的雙手沾滿了親族的血，她的自尊不允許她成為任何人的「弱點」。在他那充滿光明的、想要守護她的未來面前，她突然看見了自己靈魂深處那片荒蕪的黑暗。

那種巨大的落差感，讓她甚至覺得這條深紫色的絲帶都變得沈重無比，像是在提醒她：

妳真的配得上這份守護嗎？

「……喔，是嗎。那祝家主大人夢想成真，子孫滿堂啊。」

真希生硬地轉過身，聲音冷得像是在自嘲。她猛地拉低了領口，掩蓋住那份突然湧上的、無法排遣的自卑與落寞。

「走吧。公務視察結束了。」

她大步走向前方，將背影留給了那個被光包圍的少年。深紫色的絲帶繫著她的青絲，在風中凌亂地飄動，像是一個無聲的嘲弄。

那一夜，真希覺得腳下的路長得讓人絕望。她髮間的絲帶微微發燙，而身後那個緊追不捨的、想給她未來的影子，卻讓她第一次感到，原來光芒有時候也會灼傷人心。

Chapter Text

新宿重建區的地下購物中心，曾是東京最繁華的動脈，如今卻成了一座被埋葬在鋼筋混凝土下的死寂迷宮。

乙骨憂太跨過斷裂的承重樑，黑色的五條家羽織拂過瓦礫。接任家主代理後，這類「滅火」任務已成日常，他必須在秩序搖搖欲墜的當下，化身影子奔赴每一處災厄。連續三日的奔波在他眉間刻下倦意，唯獨那雙藏在碎髮下的眼睛，在掃視陰影時仍維持著特級術師的冷冽。

破碎燈箱斷續鳴響，潮濕的霉味與焦土氣息在幽深廊道中翻湧，殘影如水波蠕動。廢墟深處潛伏著古代咒靈「貪婪的餘燼」，它不噬血肉，專門竊取強大術師身上情感最飽和的「核心」。

對憂太而言，那個核心並非心臟，而是左手無名指上的銀戒——他與里香唯一的實體連結，也是他活在世上最後的壓艙石。

「真希同學，左前方三點鐘方向，有東西。」

憂太壓低聲音，聲音在空曠的地下室產生了細微的回響。他的身影在昏暗中顯得格外冷冽，手中長刀未出鞘，周身那股深不見底的咒力卻已如潮汐般鋪開，警惕地掃描著周圍每一寸鋼筋的裂縫。

「我知道。」禪院真希握緊了手中的長刀，五感在黑暗中敏銳得驚人。即使沒有咒力，她也能透過空氣流速那百萬分之一秒的異樣，精準地捕捉到威脅，「這傢伙在故意誘惑我們深入。」

戰鬥爆發得突如其來，完全不給人喘息的餘地。

「貪婪的餘燼」並沒有展現出巨大的形體，它更像是一團流動的墨水，在地底那錯綜複雜的結構中跳躍。它極其狡詐，在一次次試探性的交鋒中，它的動作顯得破碎而遲緩，甚至幾次被真希的刀風擦過。

那團黑影突然猛地一縮，隨即像被驚擾的獸類般，瘋狂地衝向一處支撐結構極其脆弱的承重牆後方。

「真希同學，等一下！」

憂太的吼聲慢了一瞬。真希的腳步已經踏入了那片陰影，而就在她落地的一剎那，四周傳來了令人牙酸的摩擦聲。

那是整座地下購物中心的頂部在哭泣。

原本就已經酥脆的混凝土在咒力的暗中攪動下徹底崩潰，數以噸計的樓板夾雜著鏽跡斑斑的鋼筋，如同被神明遺棄的斷頭台，帶著毀滅性的氣壓垂直墜下。真希就在那片死亡陰影的正下方。

憂太的眼角餘光瞥見了另一抹黑影。

那隻咒靈並沒有逃。它從牆角的縫隙中如毒蛇般探出，身體拉伸成一根細長的、閃爍著詭異咒力波動的尖刺。它對真希熟視無睹，那對空洞的複眼死死鎖定著憂太的左手——確切地說，是鎖定著那枚在黑暗中泛著冷光的銀色戒指。

那是最好的時機。咒靈的動作快得帶出了殘影，它的目標清晰得近乎殘酷：趁著這場崩塌奪走那枚承載了核心咒力的戒指。

咒靈的利爪與他的無名指只剩幾公分的距離，那是他只需要一個呼吸就能守住的方寸之地。

但他的呼吸在看見真希被落石鎖定的那一秒就斷了。

所有的本能都在那個瞬間發生了劇烈的偏移。他甚至沒意識到自己正在鬆開手，他只是機械地、近乎癲狂地將所有力量推向前方，試圖在那場滅頂之災中截斷死神的鐮刀。

那一瞬間，時間的齒輪彷彿在憂太的感知中強行卡死。

他甚至聽不見真希喊他注意戒指的吶喊聲。他所有的神經末梢都死死繫在真希上方的虛空，咒力如決堤的瘋獸，不計代價地頂住了那塊足以將鋼鐵壓扁的巨型混凝土。

『叮。』

一聲極輕、極細，卻足以讓世界崩塌的清響。

銀色的圓環在混亂的亂流中被強行剝離，在黑暗中翻滾、跳躍，最終像是一顆熄滅的流星，直直墜入那深不見底、足以湮滅一切咒力的電梯井廢墟。

直到石灰散盡，真希在那道近乎偏執的咒力屏障下毫髮無傷地站定，憂太的大腦才像是重新接上了神經。

他緩緩地、僵硬地低下了頭。

左手無名指空蕩蕩的。那種伴隨了他無數個戰慄夜晚、作為他生命唯一錨點的冷硬觸感，在這一刻被刺骨的寒意所取代。

「……啊。」

一聲破碎的、不像是人類發出的抽息從他喉間溢出。

後知後覺的恐懼像是一隻冰冷的手，猛地攥住了他的心臟。在那個甚至稱不上思考的直覺瞬間，他親手放開了里香。這種背叛感與空洞感在瞬間化作了實體化的詛咒，將他整個人生生拽入了深淵。

「里香……里香……」

原本昏暗的廢墟在他眼中迅速褪色，化作了一片蒼白、粘稠且無邊無際的荒原。

他看見小時候的里香站在深淵邊緣，她穿著那件被鮮血染紅的裙擺在風中飄動，蒼白的小手伸在半空，眼神裡滿是支離破碎的哀傷，彷彿在問他：為什麼放手了？

憂太雙膝一軟，重重地跪倒在碎石之中。這位被咒術界敬畏的五條家暫代家主，此刻蜷縮在那裡，臉色慘白得近乎透明，任由那些虛幻的黑影將他拖入自我譴責的無底死局。

「這笨蛋……我可是天與咒縛肉體的持有者啊。」

不遠處，真希抹掉臉上的灰塵，長刀橫握。

她目睹了一切，並在心中給這場鬧劇判了死刑。她太了解憂太了。她知道，如果戒指拿不回來，這個少年就真的會被自己困死在這裡。

「喂，給我等著。」真希低語一聲，眼神在那一瞬冷徹如鐵。

她是這片咒力地獄中唯一的「隱形者」，是規則之外的幽靈。她身形一閃，整個人如同融入陰影，無聲無息地墜入那片漆黑、混亂的電梯井廢墟。

下方，咒靈「貪婪的餘燼」正帶著那枚戒指，興奮地在扭曲的鋼筋間跳躍，準備將這份「執念的核心」完全吞噬。它發出低沉的嘶鳴，卻絲毫察覺不到，一個真正的獵殺者已然潛入它的巢穴。

黑暗中，真希的五感被開發到了極致。她憑藉著肌肉的本能與對氣流那微乎其微的異動，精準地判斷著咒靈的方位。墜落的碎石與翻滾的咒力殘穢對她而言如同無物，她的身體強度讓她在這片足以撕裂鋼鐵的空間裡，自由穿梭。

她如影隨形地追上了咒靈。

長刀出鞘，發出低沉的嗡鳴。刀鋒在咒靈背後瞬間劃開一道精準的弧線。咒靈發出痛苦的尖嘯，巨大的吸力與反震爆發開來，將真希的身體猛地拋向一旁。

就在那一瞬間，地底深處的崩塌餘波終於引發了連鎖反應，一股狂暴的咒力亂流如尖刀般橫掃而來，將電梯井內的灰塵與瓦礫瞬間捲成了一場瘋狂的風暴。

真希在那扭曲的氣壓中強行穩住重心，腳尖在垂直的壁面上猛地一踏，整個人如同獵隼般俯衝而下。

就在她的指尖即將觸及那枚銀光的剎那，亂流殘暴地扯斷了她髮際最後的束縛。

那條深紫色的絲帶，此刻因為髮束的散落而徹底滑脫，隨著狂暴的上升氣旋，恰好與那枚下墜的戒指在空中交錯。

那一秒，兩者之間的距離不到五公分。以真希那超越人類極限的反應速度，她原本可以試著在空中扭轉姿態，用左手截住那抹紫色。

然而，真希的眼神連半分動搖都沒有。

她的目光死死鎖定在那枚銀色的圓環上。在絲帶滑過指縫的瞬間，她不僅沒有收攏五指，反而主動曲起左手，甚至在半空中藉著亂流的一點反作用力，果斷地將那條飛舞的紫色絲帶向後揮開——她要騰出所有的視界與空間，去確保那枚戒指的絕對安全。

在那抹深紫色被氣旋絞入石縫、徹底化作碎片的前一刻，真希的右手以一種近乎殘暴的速度猛地收攏，將那枚銀色戒指死死扣進了掌心。

『轟隆——！』

真希破開煙塵，在那場足以湮滅一切的崩塌中強行跳回了地面。

她那頭暗綠色的長髮因為失去了絲帶的束縛，正毫無章法地披散在肩頭，幾縷髮絲掠過她那雙冷徹的眼睛。

她緩步走到那個依舊跪在碎石中、靈魂瀕臨潰散的少年面前。

乙骨憂太的身體在顫抖，他低著頭，雙眼失焦地盯著地面，周身殘存的咒力如同將死的餘燼，在幻覺的啃噬下發出虛弱的波動。他完全沉浸在「弄丟了里香」的極致自我厭惡中，直到一雙沾滿灰塵與乾涸血跡的軍靴停在他的視線裡。

真希俯視著他，沒有說話，只是抬起右手，五指猛地收攏，將那枚銀色的戒指重重地拍進了憂太僵硬的掌心。

冰冷的金屬觸感，伴隨著真希手心殘留的、熾熱的血意，像是一道驚雷穿透了那層蒼白的幻象。

「……啊。」

憂太的雙眼猛然恢復了焦距。他看著掌心中那枚失而復得的戒指，指環上還沾著幾抹刺眼的紅，那是真希的血。

「真希……同學……」

憂太的指尖死死扣住那枚銀色的圓環，那種失而復得的震顫感從指心一路竄向大腦。

「拿到了……真的拿到了……」

他大口喘著氣，原本慘白如紙的臉上因為極度的欣喜而浮現出一抹不自然的潮紅。

「真希同學……謝謝妳。」

他的聲音還帶著死裡逃生的沙啞，近乎虔誠地用右手摩挲著那枚重回指尖的銀戒。咒力在那一刻重新找到了歸處，原本紊亂的氣息逐漸平息，讓他原本緊繃的肩膀終於塌了下來。

他站起身，拍了拍身上的灰塵，視線在真希身上停留了一會。

她正側著頭，有些煩躁地抓了抓那頭散亂的暗綠色長髮，隨手將幾縷被血汗黏在臉頰上的髮絲撥到耳後。

「……真希同學，妳受傷了。」

憂太注意到她手背上的紅痕，語氣裡滿是愧疚。

「啊，小事。」

真希甩了甩右手，神色如常地將長刀收回鞘中，發出清脆的咔噠聲，「既然拿到了就趕緊走，這地方快塌透了。」

兩人一前一後穿梭在破碎的瓦礫中。地底陰冷的風從狹窄的電梯井向上灌，吹亂了真希那頭沒有束縛的長髮。

憂太走在她的斜後方，視線隨著她飛揚的髮絲晃動。他總覺得哪裡有些微妙的違和感，直到一陣強風吹過，真希那頭長髮徹底散開，才猛然意識到少了什麼。

「……啊。」

憂太腳步微不可察地頓了一下。他的目光在那頭披散的長髮間搜尋了一圈，最終落在了她空蕩蕩的手腕。

那條絲帶消失得無影無蹤，連一截殘餘的纖維都沒留下。

「真希同學。」

真希停下腳步，回過頭看他，幾縷髮絲掠過她的眉眼，讓她的神情在昏暗的光線下顯得有些模糊，「幹嘛？」

憂太指尖顫了一下。

他的視線在那抹消失的紫色位置停留了不到半秒，隨即迅速移開，落在了自己左手那枚泛著冷光的銀色戒指上。

「……不，沒什麼。」

憂太低低地應了一聲，手心下意識地收攏。戒指的稜角磨著掌心的軟肉，傳來陣陣真實的痛感。

他看著她那頭毫無束縛、在風中顯得有些狼狽的綠色散髮，幾次抬起手，想幫她理開黏在臉頰上的髮絲，卻又在觸碰到她的影子前，僵硬地縮了回來。

「絲帶……弄丟了吧。」

「啊，那個啊。」

真希轉過身，甚至沒回頭看一眼那片漆黑的深淵。她甩了甩右手受傷的指節，長刀在鞘中發出沉悶的撞擊聲，腳步邁得毫不遲疑。

「那種礙事的東西，誰有空去管它。」

嗓音依舊乾脆。但在話音落下的瞬間，真希原本精準的步法卻被亂髮晃了視線。落地的剎那，她的重心失衡了。軍靴踩在鬆動的碎石邊緣，發出一聲倉促的剮蹭聲。這聲微響，直白地撕開了她試圖遮掩的動搖。

「也是。」

憂太輕聲應道。他的聲音平穩而溫和。他沒有追問這明顯的失誤，只是加快兩步走到她側後方，悄然撐開一層咒力屏障，替她擋住了甬道中夾雜灰塵的冷風。

「下次，我再換個不礙事的送妳。」

真希原本挺得筆直的背脊僵硬了一秒。那種被憂太輕易「看穿」並「容納」的感覺，比任何咒靈的攻擊都讓她感到無所遁形。

她猛地拉高了制服的立領，試圖遮住那截因為失去絲帶而顯得過於空蕩、正被冷風無情摩挲著的頸間。

「……再說吧。」

她丟下這三個字，腳步頻率明顯加快，像是要把身後那種溫柔而沈重的氣息遠遠甩掉。她沒有回頭，也就沒有看見憂太在背後凝視著她散亂長髮時，眼中那抹轉瞬即逝的失落。

Chapter Text

高專的重建工程已經持續了數月。曾經被夷為平地的校舍，如今正被密密麻麻的鷹架與防塵布包裹著，像是一座正在結繭重生的巨大骨架，在廢墟之上緩慢地抽長。

烈日穿透施工網的孔洞，將細碎且灼人的金色光斑灑在凌亂的建築構件上，每一吋裸露的鋼筋都彷彿在熱浪中微微扭曲，給這座廢墟鋪上了一層虛幻且焦躁的蟬翼。

「一、二！一、二！」

操場上，一群稚氣未脫的新生跟著二年級生正扛著沈重的鋼筋緩慢移動，沈重的喘息聲與腳步在乾硬的泥地上踩出沈悶的迴響。

「動作太慢了！呼吸亂成那樣是在演戲嗎？這種速度，咒靈早把你們當點心吃完了！」

禪院真希拄著長長的薙刀站在一旁，身姿挺拔如松，語氣冷硬如鐵。她有些煩躁地抹掉額頭的汗，汗水順著她銳利的下顎線滑過修長的頸子，最後滴落在被曬得滾燙的地面上，轉瞬即逝。

「真希學姊今天簡直是魔鬼本鬼啊……那眼神簡直能把鋼筋燒斷。」虎杖悠仁壓低聲音，一邊調整肩膀上重物的重心，一邊對身邊的伏黑惠嘀咕，「是因為京都校那邊要過來交流了嗎？總覺得周圍的氣壓低得嚇人。」

「大概吧。」伏黑惠平板地應道，雖然面色如常，額角的青筋卻也隱隱跳動，「禪院家雖然本家沒了，但那些依附於影子的保守派殘黨對真希學姊的敵意絕不會少。」

「切，京都那群傢伙要是敢在交流會上亂說話，我管他是什麼長老還是學生，通通把他們的嘴縫起來做成標本。」釘崎野薔薇抹了一把流進眼睛裡的汗，儘管被熱浪曬得面色潮紅，嘴上卻一點也不饒人。

儘管隔著嘈雜的施工聲與數十公尺的距離，那微弱的碎念依舊被感官強化至極限的「天與暴君」精準捕捉。

真希那雙如刀鋒般凌厲的視線瞬間掃了過去，「還有空聊天？看來重力訓練對你們來說還太輕鬆。全員加練一組負重跑，現在就動起來！」

哀嚎聲四起。

真希其實比誰都焦躁。升上三年級後，隨著特級咒靈被清剿殆盡，咒術界進入了漫長的「權力重組期」。乙骨憂太作為五條家的代理家主，每天被那些腐朽的長老和文書工作埋沒，而她則把自己投身於高專的體力活中。

兩人雖然同校，卻已經近半個月沒好好說過話了。

「辛苦了，大家。」

一個溫和的、帶著幾分疲憊的聲音傳來。乙骨憂太抱著一疊厚厚的文件走過來，領口略微鬆開，白色的校服外套搭在臂彎，那是他身為高專學生的標誌，也是他在家主身份外唯一的喘息空間。

「……憂太。」真希看了他一眼，語氣平淡，「五條家的老頭子們終於肯放人了？」

「嗯，暫時處理完了。」

憂太走到她身邊坐下，隨手將文件放在長椅上。他的動作有些生疏，兩人之間隔著一個拳頭的距離，像是久未見面的陌生人，在試圖找回當初那種無聲的默契。

練習場邊的長椅上，兩人之間的沈默被遠處工地的機械聲拉得很長。

「聽說，這次交流會京都那邊指名要妳帶隊。」憂太先打破了僵局。

真希握著薙刀的手指下意識地收緊，指節因為用力而微微泛白，「啊，那群老頭子大概是想看看，把他們京都的心頭肉——禪院家連根拔起的人，到底長了幾顆腦袋。」

那是京都，是她童年噩夢的起點，也是她親手終結過去的地方。即使現在名義上已經沒有了禪院家，但那些與禪院家交好的保守派勢力，絕不會放過任何一個在交流會上羞辱她的機會。

憂太眼神裡流露出一抹深沉的憂慮。他緩緩伸出手，試圖覆蓋在真希那隻緊繃的手背上。

「真希同學，如果……」

「如果什麼？」真希像被燙到一樣，在憂太的指尖即將觸碰到的前一秒，猛地縮回了手。

這種近乎本能的抗拒讓空氣瞬間凝固。憂太的手僵在半空中，尷尬與挫敗感在他眼底一閃而過。

真希心裡亂得一塌糊塗。她討厭這種被看穿的感覺，更討厭自己在憂太面前那種沒由來的軟弱。為了掩飾那股快要跳出胸腔的心跳，她粗魯地從身邊的冰桶裡抓起一瓶礦泉水。

「熱死了！這鬼天氣，連腦袋都要燒糊了！」

她大吼一聲，像是要宣洩掉所有不安，直接擰開瓶蓋，將整瓶冰水對著自己的頭頂猛地灌了下去。

「嘩啦——！」

冰冷的水瞬間澆熄了體表的燥熱。水珠順著她的短髮、臉頰一路滾落進黑色的運動背心裡。她發出一聲顫抖的嘆息，甩了甩頭，任由濕漉漉的碎髮黏在臉上。

憂太被這突如其來的「瀑布」嚇得往後仰了仰，手下意識地撐在長椅邊緣。

「……真希同學？」他看著眼前這個滿頭大汗又渾身濕透的少女，有些哭笑不得，「就算再熱，這樣也會感冒的。」

「清醒多了。」真希胡亂抹了一把臉，隨手把空瓶捏扁，發出清脆的塑料擠壓聲。她轉過頭，看著憂太那副受驚的樣子，嘴角難得勾起一抹帶著揶揄的弧度，「倒是你，家主大人，這點小場面就嚇到了？」

憂太緩過神來，也跟著笑了笑，肩膀放鬆了些，「只是沒想到妳還是這麼……直接。」

兩人重新坐定，話題繞回了京都校。

「這次去京都，除了帶那幾個小鬼，還得跟舊禪院家的人碰頭。」真希看著前方，語氣平緩了許多，「雖然禪院家名義上沒了，但那些沒死的『炳』的家屬，全都是燙手山芋。京都校那群傢伙，大概是想看我怎麼處理這些爛事。」

「京都校現在也是一團亂，他們自顧不暇，應該不敢明面上找妳麻煩。」憂太回應著，但聲音卻慢慢低了下去。「……總之，京都那邊，我會先讓五條家的那幾個長老去通個氣。」他的語速慢了下來，後半句幾乎是含在嗓子眼裡的。

「喔，隨你便。反正那群老頭子也就這點討價還價的用處。」

真希隨口應著。她仰著頭，沒注意到身邊的氣壓正在悄然改變。

「憂太？」

真希見他半天沒下文，轉過頭去看他。

憂太此時正略顯侷促地側著臉，視線僵硬地落在前方幾公尺處的空地上。他的手指不自覺地抓緊了放在膝蓋上的卷宗，力道大得讓紙張邊緣發出細微的呻吟。

「妳……」憂太開口，聲音帶著一絲乾澀。

他本想提醒她這樣容易感冒，但眼角餘光卻不可避免地掃到了那件濕透的黑色運動背心。

那層薄薄的布料在水的浸潤下已經失去了遮蔽的功能，不僅將她精悍的腰腹線條勾勒得一覽無遺，連那截因為發熱而透著淺紅的後頸、以及背心下若隱若現的運動內衣輪廓，都在這明晃晃的日光下變得異常奪目。真希原本就是那種充滿野性力量的美感，此刻因為臉上的漲紅和濕漉漉的碎髮，平添了一種她自己毫無自覺的、極具侵略性的女性魅力。

憂太的喉結艱難地滑動了一下。他覺得喉嚨燒得厲害，甚至比剛才在五條家應對那些難搞的長老時還要讓他坐立難安。他並非那種會直勾勾盯著女性身體看的男人，正因如此，這種「非禮勿視」的自省與身為男性的本能在他腦子裡瘋狂拉扯。

「喂，你到底在看哪裡？」真希皺起眉，察覺到了他的不自然。

「沒什麼……」憂太猛地站起身，動作甚至顯得有些笨拙，差點撞到了身後的遮陽傘柄。他甚至不敢回頭看真希的臉，只是迅速抓起那件純白的制服外衣。

「憂太？」

在真希還沒反應過來時，憂太已經轉過身，像是要掩蓋什麼祕密一般，動作飛快地將寬大的外衣劈頭蓋臉地罩在了真希肩上，甚至連她的腦袋也一併捂了進去。

「……憂太？你發什麼瘋？我很熱——」真希掙扎著從那堆白布裡探出頭，臉頰因為悶熱和氣憤變得更紅了。

「穿著。」憂太悶聲說道，他的手還按在她的肩膀上，手心的溫度高得嚇人。

他固執地盯著操場遠處的鷹架，耳尖卻紅得快要滴出血來，語氣裡帶著一種少見的、帶著點小情緒的強勢：「京都校的人隨時會路過，這種樣子……」

他咬了咬牙，沒把後半句「不准給他們看」說出口，只是僵硬地替她拉好了領口，把那抹濕冷卻燙人的誘惑遮得嚴嚴實實。

「這種樣子太隨便了，穿好。」

真希被他這副「正經八百」的彆扭模樣氣笑了。她低頭看了看自己被包裹得像個白色蠶蛹的樣子，又看了看憂太那對紅得快要滴血的耳根，原本那股焦躁的尷尬，竟在這一瞬散成了一絲細細密密的甜。

「這件衣服對我來說太大了，憂太。」真希挑了挑眉，語氣雖然依舊硬氣，卻帶了幾分連她自己都沒察覺的縱容，「拉鍊拉這麼高，你是想勒死我，還是想讓我當場中暑？」

「那也比妳……」憂太話說了一半猛地止住，他有些狼狽地移開視線，手卻還固執地壓在真希的肩膀上，感受著白衣下傳來的、屬於她的熱度，「外面風真的很大，妳剛出過汗，吹了冷風我會……我會很困擾。」

「嘖，特級術師什麼時候兼職當保姆了？」真希嘴上嫌棄著，卻沒再伸手去拉開那道拉鍊。她就著這個姿勢，微微仰起頭看著他。

陽光照在憂太略顯疲憊的側臉上，他的長相其實並不算凌厲，卻在這一年的磨礪中，生出了一種讓人無法移開視線的、沈穩的可靠感。

憂太似乎察覺到了真希的注視，他低下頭，兩人的距離在長椅上縮短得極其危險。

「真希同學。」

「嗯？」

「京都校那邊，」憂太的眼神沈了沈，語氣變得認真且霸道，「不准穿成剛才那樣。不，除了在高專的練習場，哪裡都不准。」

「乙骨憂太，你管得也太寬了吧？」真希笑罵著。

她看著他那副認真得有些傻氣的樣子，突然覺得這半個月來的疏離感，似乎在這件寬大的白衣下，被某種濕潤的溫度重新填滿了。

「關於交流會，我已經和五條家的隨從說好了。」憂太一邊幫她理著衣袖，一邊語氣平靜地說道，「妳帶隊出發那天，我會派兩名特級術師水準的家僕全程隨行，對外就說是五條家的行政協助，京都那群人看在我的面子上，不敢對妳動手腳。」

真希原本有些柔和的眼神，在這一瞬間冷了下來。

「你說什麼？」她聲音恢復了那種如刀鋒般的銳利，「派人隨行？憂太，你覺得我帶領京都交流會，需要五條家的名號來保命？」

「我不是那個意思，真希。」憂太意識到氣氛不對，趕緊解釋，手掌下意識地想握住她的手，「京都那些人對妳的敵意，比妳想像中更深。妳剛滅了禪院家，他們正愁找不到藉口對付妳，我只是想……」

「只是想什麼？」真希冷冷地打斷他。她原本有些柔和的眼神瞬間結了冰，她伸手，一點一點地拉開那道被他提到頂端的拉鍊，像是要扯開某種束縛，「只是想用你『特級』的頭銜，還是『五條家代理家主』的身份，去京都那邊施壓？」

憂太被她眼裡的銳利刺了一下，聲音低了下去，「真希同學，這不是施壓，這是保護。京都那群老頑固，他們根本不講道理，我如果不派人跟著妳……」

「派人跟著我？」真希突然笑了一聲，那笑聲裡透著一股讓人心驚的酸澀。她往後退了一步，任由那件寬大的白色制服從肩膀滑落。

「憂太，你是不是在那張家主的椅子上坐太久，忘了我是誰了？」

「我沒忘……」

「不，你忘了。」

真希打斷他，指著自己胸口那道猙獰的傷疤，語氣冷硬如鐵，「我是那個從禪院家地獄裡爬出來的鬼。我殺光了那些羞辱我、輕視我的人，不是為了在幾年後，讓另一個男人把我罩在他的白袍底下，去求那些老頭子『原諒』。」

憂太想說他只是不忍心看她再受半點委屈，想說他願意幫她擋掉所有的明槍暗箭。可看著真希那雙在夕陽下閃爍著孤傲光芒的眼睛，他突然意識到，他給出的這份「庇護」，對真希而言，竟是另一種形式的「輕視」。

「對不起，是我多管閒事了。」憂太垂下眼睫。

「衣服，還你。」

真希將滑落的外衣徹底扯下，丟進他懷裡。

她的動作不算粗魯，甚至在指尖鬆開衣料時，還不自覺地感受了一下那殘留的體溫。沒了那件厚實的白衣遮擋，微涼的春風瞬間吹透了她濕透的黑色背心，讓她不自覺地打了個冷顫，但她依舊挺直了脊背，像一桿絕不彎折的標槍。

憂太下意識地接住那團柔軟的白色布料，外衣還帶著水氣，沉甸甸地壓在他的手臂上。

「真希同學……」

他看著她，張了張嘴，想說點緩和氣氛的話，比如「別感冒了」或是「我送妳回去」，但在看到真希那雙堅毅得近乎頑固的眼睛時，他所有作為家主的遊說技巧都失靈了。

真希看著他那副欲言又止、像隻被丟棄的大型犬般的模樣，原本緊繃的心口微微一縮。她沒想對他發火。她知道這傢伙是心疼她，但她真的受不了被他當成需要被藏起來的弱點，尤其是在他面前。

「憂太，」真希的聲音軟化了一些，「京都的事，我能處理好。如果我真的連這點麻煩都搞不定，那我也不配站在你身邊了。」

她這句話說得很輕，卻讓憂太的瞳孔驟然收縮。

站在你身邊。

「……我知道了。」憂太低下頭，手指緊緊抓著那件制服的袖口，聲音有些沙啞，「是我……太著急了。對不起。」

「沒什麼好道歉的，你這傢伙就是愛操心。」

真希撇過頭，避開他那過於深情的注視。她覺得自己的臉頰比剛才被冰水淋過時還要燙。為了掩飾這份侷促，她拎起薙刀，轉身朝著正在收工的新生們走去。

「喂，悠仁！惠！沒練死就趕緊過來收拾！」

她大聲吆喝著，試圖找回平時那副強悍教官的步調。

憂太獨自站在漸沉的夕陽裡，原本溫和的眼神在陰影中沈了下去。

既然她不需要這件外衣，那他就換一種方式。

「我會看著妳的。」

他對著空曠的操場低聲承諾，語氣平靜得近乎偏執。既然她不願躲在他的影子里，那他就去成為那道影子，在沒人看見的地方，為她披上一層無形的護甲。

Chapter Text

京都交流會結束後的第三天，高專的重建工作依舊如火如荼。

禪院真希帶隊回校時，表現得比往常更加意氣風發。後輩們傳言，她在京都校的領地上，單手就接住了加茂家年輕術師的箭，甚至在那些保守派長老的冷嘲熱諷中，連眼皮都沒抬一下。

她是凱旋的英雄。至少在虎杖悠仁和釘崎野薔薇眼裡是這樣的。

「真希學姊簡直帥呆了！」野薔薇坐在醫務室外的長椅上，語氣興奮，「妳沒看見那些老頭子的臉色，簡直像生吞了兩斤蒼蠅。」

真希坐在醫務室的床沿，隨意地應了一聲。她身上披著那件寬大的高專校服，領口拉得極高。

「只是教訓幾個自以為是的雜碎而已。」她淡淡地說道。

就在這時，長廊盡頭傳來了沉重且規律的腳步聲。乙骨憂太穿過陰影走來，他剛從五條家長達十二小時的會議中脫身，那件代表家主身份的羽織上，似乎還沾染著那個腐朽大宅裡的檀香味。

他的臉色很差，眼下的青黑顯示他已經幾天沒合眼，但在見到真希的那一刻，他的眼神依舊習慣性地軟化了下來。

「真希同學，妳回來了。」憂太的聲音聽起來比平時多了一絲沙啞。

「啊，剛到。那群新生吵得我頭痛，先回來拿點消炎貼布。」真希轉過身，依舊是那副大剌剌的樣子。「開會辛苦了。」她看著憂太，視線在他有些凌亂的領口停了一秒，隨即有些不自然地移開，「五條家那些老頭，沒把你吃了吧？」

「還好，只是有點累。」憂太走到她面前站定。

兩人之間隔著大約半公尺的距離，那是他們升上三年級後，因為各自忙碌而產生的、微妙的禮貌間隙。可那種久違的、彼此的咒力氣息在空氣中交織，讓這半公尺的距離顯得既近又遠。

「對了，這個給你。」

真希像是突然想起什麼，從口袋裡掏出一個皺巴巴的小紙包，直接塞進了憂太手裡。

「這是什麼？」憂太愣了一下。

「京都那邊一家老字號的和菓子。野薔薇吵著要買，我順手多帶了一份。」真希撇過頭，掩飾著那抹一閃而過的彆扭，「聽說那種糖對緩解腦部疲勞很有效，你這幾天不是一直在看那些讓人頭大的公文嗎？」

憂太拆開紙包，裡面是兩顆精緻的琥珀糖。他沒想到真希在那種充滿敵意的環境下，竟然還記得給他帶禮物。心底那股因為家族會議而累積的陰霾，瞬間被這顆小小的糖果照亮了大半。

「謝謝妳，真希同學。我很開心。」他笑了起來，那笑容純粹得像個剛收到禮物的孩子。

「嘖，少肉麻了，快吃你的吧。」真希雖然嘴硬，但看著憂太恢復了點精神，原本緊繃的肩膀也放鬆了下來。

憂太看著她，突然大膽地跨出了一步。他伸出手，指尖輕輕擦過真希的側臉。

「……有髒東西嗎？」真希僵住，沒躲開。

「流汗了。」憂太的動作溫柔得不像話，他用拇指緩緩拭去她臉頰上的汗滴。他的指尖微涼，觸碰到真希滾燙的皮膚時，激起了一陣細小的戰慄。

真希看著他那副小心翼翼的樣子，心裡莫名地生出一股煩躁。他現在對待她，簡直像是在對待五條家那些易碎的古董瓷器。

「你是打算就這樣一直跟我保持這種『家主式』的距離嗎？」 真希突然往前跨了一步，幾乎撞上他的胸膛。

她盯著他的眼睛，語氣帶著不滿，「這半個月你不在，後輩們的訓練全是我在扛，手感熱得發燙。你如果再用這種溫吞的眼神看著我，我會忍不住想直接對你揮刀的。」

「……那確實是我的失職。」 他低聲回應，眼神裡的溫柔開始被一種沈重的色彩取代。

「真希同學說得對，那種地方待久了，連呼吸都會變得不順暢。」他微微傾身，將原本就不剩多少的距離再度壓榨，鼻尖幾乎要抵上她的，「在那種連一句真心話都要拆成十句來說的地方，我無時無刻不在想……如果現在是在訓練場，能被妳迎面劈上一刀，或許會清醒得多。」

真希被他這番直白的發言震得心口發緊，她有些不自在地動了動肩膀，試圖找回平時那種乾脆利落的節奏。

「哼，想挨刀還不簡單？高專最不缺的就是這個。」她伸手推了推憂太的胸膛，卻發現這傢伙紋絲不動，「去換衣服。我在第二訓練場等你，遲到的話，就準備好被我從山頭踢到山腳吧。」

說完，她這次沒給憂太回應的機會，轉身拎起長柄薙刀，步伐飛快地消失在長廊的轉角處。

夕陽將第二訓練場的草地染成了一片慘烈的橘紅。

真希正站在場地中央，一下又一下地揮動著木刀。她的動作極其精準，每一刀都帶著破空的風聲。

夕陽將訓練場的草地染成一片近乎乾涸的血色。真希手中的木刀在空中劃出一道道冷冽的弧光，破空聲在寂靜的訓練場顯得格外刺耳。

就在這時，一股沉重到讓人心悸的氣壓，毫無預兆地從訓練場入口蔓延開來。

真希的動作猛地一頓。身為「天與咒縛」，她對氣息的感知敏銳到了極點。此時此刻，她感覺自己像是被一頭從深淵中爬出的巨獸盯上了。那股咒力不再是平日裡憂太那種如水般的溫柔，而是變得陰冷、粘稠，帶著一種令人窒息的侵略性。

「……憂太？」

真希轉過頭，看見憂太一步步踏入訓練場。他換上了深色的作戰服，原本溫潤的臉龐被夕陽的陰影切成了兩半。他沒有拿任何武器，就那樣垂著雙手走過來，但每走一步，空氣中的重力就彷彿增加了一倍。

「這股咒力是怎麼回事……」真希皺起眉，握緊了手中的刀，「喂，你打算空手跟我打？」

憂太沒有回答。他低著頭，讓人看不清表情，唯有那股如海潮般的咒力在瘋狂翻湧，甚至驚動了周圍樹林裡的鳥雀。

「不說話嗎？」真希被這股莫名的壓迫感激起了鬥志，她不退反進，雙腿猛地發力，整個人如同一道暗綠色的閃電，手中的木刀帶著千鈞之力，直取憂太的肩膀。

「那就讓我看看，你這個月到底長進了多少！」

木刀在空中劃出完美的半圓。然而，就在刀刃即將觸及憂太的一瞬間，他動了。

那是連「天與咒縛」都感到背脊發涼的爆發力。他沒有後退，反而迎著刀鋒踏前半步，左手精準地扣住木刀的長柄，右手曲起，以掌根直接推向真希的肩頭。

真希眼角一跳，反應快得驚人。她借著憂太推過來的力道順勢向後一躍，在空中一個優雅的翻轉卸掉衝擊，腳尖落地的一刻，泥土被踩出兩個深坑。

「反應變快了嘛，憂太！」真希抹掉臉頰被氣流刮出的微紅，眼底燃起了興奮的戰意，「但這種打法，在京都可活不下來！」

她再次俯衝，這一次木刀被她揮出了殘影，不再是試探，而是足以斬斷鋼鐵的重擊。

憂太身形如影隨形，他在密集的刀光中穿梭，動作雖然看似輕盈，但每一次與真希格擋時，真希都能感受到那柄長柄傳來的、足以讓常人虎口裂開的恐怖咒壓。

兩人在夕陽下像兩道失控的颶風。

「咚——！」

沉悶的木質撞擊聲與咒力硬碰硬的轟鳴在訓練場迴盪。真希一記勢大力沉的下劈被憂太側身躲過，木刀砸在大地上，震起一片泥土。

然而，就在對攻的間隙，真希的心跳卻漏了一拍。

太奇怪了。

她看著眼前的憂太——他的動作完美無缺，力度強得讓她興奮，但那雙眼睛卻完全沒有在看「招式」。他像是憑藉著某種生理本能，在瘋狂地侵入她的呼吸頻率。

「憂太，你在看哪裡？」

真希咬著牙，一個迴旋踢逼退了試圖貼近的憂太。她察覺到了不對勁。平時對練，憂太會精準地計算距離，會為了不傷到她而收斂氣息；可現在，他周身的咒力像是失去了閘門的水庫，帶著一種近乎飢渴的黏稠感。

他看她的眼神，不像是在看一個對手，倒像是在唯一能拉住他墜入深淵的繩索。

「真希同學，」憂太再次架開木刀，這一次他沒有退後，而是用左手死死握住了刀身。巨大的摩擦力讓他掌心因高熱而泛紅，他卻連眉頭都沒皺一下，「那些人說的話，妳一個字都不要信。」

「那些人？誰？」真希心頭一震，動作遲疑了。

憂太沒有回答。他腦子裡全是那群老頭在會議桌上私語的嘴臉——「天與咒縛不過是兵器」、「既然禪院家沒了，不如讓她發揮最後的價值」。那些惡毒的、盤算著如何將真希拆骨入腹的聲音，像毒蛇一樣啃咬著他的神經。他不能說，他怕那些污穢的話語會玷污了眼前的她。

「憂太，你到底在窩火什麼？說話啊！」真希猛地抽回刀，看著他那副把話說一半都吞進肚子裡、燒得眼眶發紅的樣子，心裡又急又氣。

但憂太只是沈默地、像是一道崩塌的山脈般壓了過來。

他徹底放棄了刀術的優雅，那是近乎發洩的野蠻衝撞。

「嘭！」

兩人的身體砸進夕陽後的陰影裡，真希手中的木刀被彈飛。

憂太單手扣住她的雙腕，將它們死死釘在草地上。真希清楚自己現在只需要稍微扭動關節，就能輕易掙脫並把他掀翻在地。但她看著憂太那雙幾乎要滲出血色的眼睛，握緊的拳頭慢慢鬆開了，任由他那雙因為剛才的劇烈摩擦而微微顫抖的手，在自己白皙的手背上壓出了深深的紅痕。

「如果我不再是乙骨憂太，如果我變成一個和他們一樣滿手泥濘的怪物……」他低頭看著她，眼底的火光在昏暗中閃爍，「妳還會這樣看著我嗎？還是會因為覺得噁心，就再也不讓我靠近了？」

憂太的手指因為過度用力而顫抖著，他掌心的熱度傳遞到真希的手背上，燙得驚人。

「說話啊，禪院真希。」

真希能聞到他身上那股清冷的檀木香，此刻卻被某種近乎崩壞的咒力氣息所取代。這不是平時那個會為了後輩的成長而欣慰、會為了她的誇獎而羞澀的乙骨憂太。此刻壓在她身上的，是一個被那些腐朽的政治、惡毒的詛咒、以及無窮無盡的責任逼到死角的「神祇」。

真希心頭像是被什麼重物狠狠擊中，酸澀得發痛。

「你在說什麼傻話……」真希終於開口，聲音因為激昂的情緒而略顯沙啞。

她任由雙腕被他扣在頭頂，就那樣毫不避諱地撞進他那雙充滿恐懼與渴望的眼睛裡。

「乙骨憂太，你給我聽好。」

真希深吸一口氣，語氣恢復了那種如刀鋒般的乾脆與狂傲：「我連地獄般的禪院家都一把火燒了，你覺得我會怕什麼？那些老頭子說什麼、想什麼，關我屁事。我認得的乙骨憂太，是那個在新宿廢墟裡跟我說要一起活下去的同伴，不是什麼五條家的代理家主。」

憂太的瞳孔劇烈地顫動了一下，扣住她手腕的力道不自覺地鬆了一分。

「不管你變成什麼樣，只要你還敢像現在這樣對我揮刀，只要你還敢用這種眼神看著我……」

真希猛地一使勁，竟然反客為主，借著腰部的力量向上微微仰起頭。她的額頭重重地撞在憂太的額頭上，發出一聲悶響。

「我就會一直看著你。聽到了嗎？笨蛋憂太。」

這聲「笨蛋憂太」像是一道清泉，瞬間沖刷掉了他心底那股粘稠的戾氣。

他愣愣地看著她。夕陽最後的一抹餘暉消失在山稜線下，黑暗如同潮水般湧入訓練場，但在這片幽暗中，真希那雙閃爍著傲骨與野性的眼睛，卻比星辰還要耀眼。

「……真希同學。」

他低聲喚她，聲音裡的狠絕退去，轉而變成了一種幾乎讓人心碎的委屈與眷戀。他卸掉了全身的咒力，整個人像是斷了線的木偶，頹然地將頭埋進了真希的頸窩裡。

他不再是那個不可一世的特級術師，他只是個疲憊到了極點、只想在唯一的港灣裡靠岸的少年。

真希感覺到頸間傳來一陣溫熱的濕意。她僵了一下，隨即自嘲地勾起嘴角。這傢伙，平時在外面裝得那麼可靠，一到她面前就原形畢露。

她慢慢抬起獲得自由的雙手，有些生澀、卻又無比堅定地環抱住了他的後背。

「衣服都被泥弄髒了。」她低聲嘟囔著，手指卻輕柔地穿過他略顯凌亂的黑髮，「這件制服……很貴的吧？」

「沒關係。」憂太悶在她的頸間，雙手死死環住她的腰，「髒了就髒了。只要妳還在……就好。」

草叢間傳來陣陣蟲鳴，夜風吹過，帶走了些許夏日的躁動。兩人在這片遠離喧囂的訓練場上，在一片草色與血色交織的狼藉中，終於共享了這半個月來，最為純粹、也最為沉重的寧靜。

Chapter Text

任務結束時，天色已近黃昏。

這是一次難得輕鬆的除靈任務，對象不過是幾隻在郊外廢棄倉庫遊蕩的二級咒靈。對於現在的乙骨憂太與禪院真希而言，這更像是一場披著工作外衣的散步。

回程的路上，兩人路過了一座依山而建的小鎮。此時正值夏末，小鎮正舉辦著一年一度的納涼祭。遠遠望去，一串串硃紅色的燈籠沿著街道蜿蜒而上，像是一條在暮色中甦醒的火龍。

「喂，憂太，你看那邊。」真希停下腳步，指著不遠處熱鬧的攤位。

空氣中飄散著烤章魚燒的焦香和蘋果糖那種甜膩得化不開的味道，那是與高專的鐵鏽味、咒靈的腐臭味完全不同的，平凡的氣息。

「想去看看嗎？」憂太側過頭。他今天沒穿那身沈重的家主羽織，只是簡單的深色上衣，領口微微敞開，整個人顯得清爽而溫柔。

「反正回學校也是吃食堂的速食咖哩。」真希挑了挑眉，眼神裡閃過一抹鮮見的、屬於少女的靈動，「走吧，家主大人，今天你買單。」

祭典的人潮比想像中還要擁擠。為了不被人群沖散，憂太自然而然地伸出手，指尖先是試探性地碰了碰真希的掌心，隨後在真希沒有反對的默許下，大膽地握住了她的手。

真希的手心有些薄繭，皮膚因為常年訓練而顯得緊致且乾爽。「這家烤魷魚排隊的人好多。」

「那去買那個，蘋果糖。」憂太指著不遠處的攤位。

他買了兩個。真希接過那個紅得發亮的蘋果糖，用力咬了一口，脆硬的糖衣在齒間崩開，甜意瞬間在舌尖炸裂。

「太甜了……」真希皺著眉，語氣雖然在抱怨，嘴角卻不自覺地勾起，「你也吃一塊。」

她把吃到一半的蘋果糖直接湊到憂太嘴邊。憂太愣了一下，看著那顆被她咬過一小塊、在燈火下亮晶晶的糖球，臉頰微微泛起一抹紅暈。他低下頭，就著她的手也咬了一口。

「真的很甜。」

他笑著看她，眼神裡的甜蜜幾乎要溢出來，甚至比那層糖衣還要濃稠。

那一刻，他們穿梭在撈金魚的孩子與穿著浴衣的情侶之間。沒有咒靈，沒有任務，更沒有什麼非救不可的世界。在明滅的燈火下，他們只是「憂太」和「真希」，兩個在夏夜祭典裡偷得半日閒的高中生少年少女。

「真希同學，妳看那個。」

憂太指著不遠處一個賣傳統煙火的攤位。他牽著她走過去，挑了一包包裝精緻的手持線香煙火。

「送妳。等一下我們找個安靜的地方玩。」他輕聲說，眼神映著攤位上的光點。

「我拿這玩意兒幹嘛？又不是小孩。」真希嘴上嫌棄著，卻小心翼翼地把那包煙火揣進了懷裡，像是揣著什麼易碎的珍寶。

她看著憂太在人群中護著她的肩膀，看著他因為買到一個奇怪圖案的團扇而傻笑。真希覺得自己的心像是被浸在了溫熱的糖水裡，軟得一塌糊塗。

要是能一直這樣就好了。

這句話在她腦子裡一閃而過，快得讓她心驚。

他們避開了祭典中心最喧囂的地段，沿著一條僻靜的小徑走向小鎮邊緣。路旁的石燈籠散發著微弱的光，將兩人的影子拉得極長，最後重疊在一起。

「今天……真的很開心。」憂太停下腳步，兩人站在一棵古老的大樹下。遠處祭典的喧嘩聲變得模糊，像是一場遙遠的夢境。

他看著真希。此時的她，臉頰被祭典的燈火映得紅彤彤的，那雙平時總是銳利如刀的眼睛，此刻盛滿了柔和的月色與火光。

憂太的心跳突兀地加快了。他感覺到一種前所未有的、想要徹底逃離世界的衝動。他伸出手，輕輕拉住了真希的衣角。

「真希。」

他不再稱呼她為「同學」。

「等這陣子忙完，等一切都穩定下來……我們去一個誰也找不到我們的地方，好嗎？」

憂太的聲音溫柔得像是夜風中的呢喃，帶著一股讓人無法抗拒的魔力。他緊緊拉著真希的衣角，眼底的光芒比夜空中的星辰還要明亮。

就在這時，遠處的小鎮後山傳來一聲沉悶的震響。

『砰——！』

一束煙火毫無預兆地升空，在漆黑的夜幕中炸開成萬千金色的流蘇。璀璨的光芒瞬間點亮了真希的眼眸，火光把憂太的臉暈染得極為溫柔。這一刻，漫天的煙火下只有他們兩人。

如果真的能這樣……

這個念頭像一顆小小的火星，瞬間點燃了真希心底那片荒蕪的土地。她幾乎就要點頭，幾乎就要伸出手去回握住憂太的手。

『砰——！砰——！砰——！』

接二連三的煙火再次升空，將夜空點綴得如同白晝。

在一片炸裂的火光中，真希的視線不自覺地向下偏移，落在了憂太握著她衣角的那隻手上——那是他的左手，指根處正戴著那枚銀色的戒指。

憂太的過去、現在、未來……都有里香。

真希的呼吸猛地一滯，所有的憧憬與柔軟在這一瞬間像是被冰水澆滅。

——那……我呢？

這些想法像最鋒利的刀子，在她的腦海裡瘋狂切割。她想起禪院家那幽暗深邃的長廊、母親卑微閃躲的眼神、以及父親充滿厭惡的斥責。她看著自己這雙殺過親生父親、沾滿了同族鮮血的手，這副被特級咒靈燒毀、即便修復後也依然布滿崎嶇疤痕的軀體。

她已經親手毀掉了她曾暢想過的、無數個「和真依一起」的、從未實現的美好未來。所以現在的她，又能拿什麼去保證，她不會毀掉憂太想要的未來？

煙火雖然美麗，卻轉瞬即逝。

「……噗。」

真希突然發出一聲輕笑，打破了死寂。她沒有回頭看憂太那雙快要碎掉的眼睛，而是微微仰起頭，用力地眨了眨眼。

她扯出一個極其燦爛、卻也極其僵硬的笑臉，帶著一種近乎逞強的輕快，猛地轉過身。

「憂太，你剛才那副表情，簡直像是在演什麼深夜檔的苦情劇。」

真希拍了拍他的肩膀，力道大得有些失控。她笑得雙眼微眯，嘴角誇張地向上揚起，彷彿剛才那一瞬間的凝固只是憂太的幻覺。

「去什麼誰也找不到的地方啊？那種鄉下地方連個像樣的健身房都沒有吧。」她一邊說著，一邊誇張地揮了揮手，語氣輕浮得像是在談論天氣，「而且，你可是家主耶，你要是跑了，五條家的殺手們還不得連夜來追殺我們？我可不想度假的時候還要忙著砍人，那也太累了。」

真希說完，甚至還大大地伸了個懶腰，骨節發出輕微的爆鳴聲。她笑得雙眼瞇成了一條縫，月光落在她眼角，折射出一抹亮得過分的水影。

「喂，別用那種眼神看著我。」她拍了拍憂太的胸口，力道大得讓他後退了一步，語氣像是平時在校園裡那樣隨意，「走啦，回高專了。今天這場祭典也就那樣，蘋果糖甜得我牙疼……這根本不是我們的風格吧？」

她不等憂太回答，轉身就邁開大步。她的步伐依舊帥氣，每一步都踏得極其用力，彷彿要把這片柔軟的月色踩碎。

「比起這種軟綿綿的氣氛，我現在更想回訓練場去揮個一千次刀。」她一邊走，一邊大聲說著，像是要蓋過遠處最後一發煙火的餘音，「對了，明天新生們的體術訓練歸你管，我要去盯著二年級的遠程準頭……」

她的聲音在夜色中顯得有些空洞，碎碎念著那些瑣碎的校務，企圖將那一切全部埋葬在「工作」的廢墟下。

然而，當她走過街角，手無意識地插進口袋時，手指觸碰到了那包還沒來得及燃放的手持煙火。

『嘶——』

她彷彿聽見了煙火燃燒後熄滅在水裡的聲音。那樣短暫、那樣寂寥。

真希的腳步猛地僵了一下。她死死捏住口袋裡的煙火包，紙殼被她捏得變形，卻依然擋不住那副刻意的笑臉在黑暗中一點點垮掉。

她深吸一口氣，試圖轉過身再補上一句損他的話，卻在回頭的一瞬間，看見憂太就站在那一燈如豆的陰影下，一動不動地凝視著她。

他那雙總是盛滿溫柔的下垂眼，此刻泛著一圈濃重得化不開的紅，眼眶裡閃爍著晶瑩的碎光，彷彿只要她再多說一個字，那種名為「悲傷」的東西就會徹底決堤。

「……哈，你那是什麼表情啊？」

真希發出一聲短促的、帶著氣聲的笑。「憂太，你這傢伙該不會是要哭了吧？你也太遜了吧？不過是體術訓練而已……」

她笑得很大聲，胸口劇烈地起伏著，像是要把肺部所有的空氣都排擠出去。

「特級術師、五條家的家主大人，居然在祭典的大街上掉眼淚？這要是被那些老頭子看見，你的威嚴就全毀了……哈哈……」

真希一邊嘲笑著，一邊想伸手去推他的肩膀，想把這凝固的氣氛打散。可她的手才伸到一半，就僵在了半空中。

因為她發現，眼前的視線不知何時變得模糊成了一片。

那些灼熱的、鹹澀的水漬，早已不受控制地橫衝直撞，順著她的臉頰、掠過那些崎嶇的傷疤，在她努力扯開的嘴角邊匯聚。

憂太依舊沒有說話。他只是安靜地、沈穩地跨出了一步，縮短了那道真希拚命想要拉開的距離。他緩緩抬起手，溫柔得近乎顫抖地，用指腹輕輕抹去了真希臉頰上那一串斷了線的淚珠。

「……」

真希的呼吸聲戛然而止。

「妳哭得……比我厲害多了，真希同學。」

憂太的聲音很輕，帶著一絲沙啞的疼惜。他沒有拆穿她，只是固執地、一遍又一遍地用指尖擦拭著她臉上怎麼也止不住的淚水。

真希咬著下唇，喉嚨裡發出一聲細小的、壓抑到了極點的嗚咽。她抓住了憂太那隻正在為她拭淚的手，力道大得像是要熄滅世上所有的花火，卻始終沒能再說出一句狠話。

Chapter Text

畢業典禮的禮堂裡，那張貼著「乙骨憂太」名字的椅子從頭到尾都空著。

真希坐在前排，盯著那塊紅色的天鵝絨椅墊發愣。台上，日下部校長正抓著凌亂的頭髮，用那種一貫顯得有些厭世、卻帶著一絲沙啞的嗓音唸著致辭。他提到了犧牲，提到了未來，提到了這群孩子終於能從這座名為「學校」的牢籠裡解脫。

直到典禮結束，那個人也沒有像往常那樣，帶著一臉抱歉的笑，悄悄從後門溜進來。

「走吧，去吃點東西。」熊貓站起身，巨大的陰影籠罩住真希，「別看了，再看那張椅子也不會長出頭髮來。」

下午的燒鳥店尚未到晚餐尖峰，店內迴盪著老舊的收音機聲，乾澀的電波聲穿插在烤肉的油脂噴濺聲中。三人坐在角落，桌上沒有大人的清酒，取而代之的是浮著冰淇淋球的哈密瓜蘇打，以及狗卷棘面前那杯冒著熱氣、顯得有些老成的焙茶。

真希用長筷機械地戳著碗裡的雞肉串，冰淇淋在蘇打水裡慢慢融化，混成了一種混濁的、甜膩得讓人發嘔的綠色。

她心不在焉地滑開手機，對話框最後的一張圖片，還是夏末祭典那天憂太隨手拍下的金魚攤。屏幕裡的色彩燦爛得近乎諷刺，紅色的金魚在透明水袋裡游動，定格在了他們最後一次並肩而行的瞬間。

「真希，給他發個訊息吧。」熊貓一邊咬著烤飯糰，一邊悶聲說，「大家都畢業了。那傢伙最近都在市區處理五條家那些爛掉的帳目，既然離得不遠，妳不叫他，他真的打算在那堆紙堆裡把自己關到發霉。」

「大芥。」狗卷也放下了茶杯，眼神擔憂地看著真希。

真希盯著屏幕，指尖微顫。她先是打下了：『你打算死在辦公室嗎？』，覺得太過尖銳，刪掉了。接著又打下：『最後一次同學聚會，能過來嗎？』，覺得太過卑微，又刪掉了。

反覆幾次，屏幕上的光映著她緊鎖的眉頭。最終，她像是自暴自棄般，敲下了一行文字：『如果你不來，我就把這幾年你在學校丟臉的照片發給五條家。』

按下了發送鍵，真希迅速把手機扣在桌上，心跳快得有些失控。

二十分鐘後，店門被推開。

憂太走了進來，他難得地穿著高專的制服過來，眉眼間那種屬於少年的青澀已然褪去，取而代之的是一種深不見底的沈穩。他在真希對面坐下，動作客氣得讓人心慌。

「抱歉，在市區辦事耽誤了。」他點了一杯和狗卷一樣的熱茶，視線在真希臉上的疤痕上短暫停留，隨即像觸電般移開。

即便已經在五條家那些吃人不吐骨頭的長老面前歷練了數月，在推開這扇門、看見真希的那一秒，憂太那身強撐起來的家主氣場還是不可抑制地裂開了一道縫。他掩飾性地拉了拉制服的立領，指尖不自覺地摩挲著領口上的紐扣，那雙下垂眼在落座的瞬間，飛快地掃過真希的神色。

「憂太！你這傢伙，還以為你真的要在那些大宅子裡當古董了呢。」熊貓大笑著拍了拍他的肩膀，力道大得讓憂太杯裡的熱茶漾出了一圈漣漪。

「鮭魚，鮭魚！」狗卷也湊過來，把一串烤得焦香的香菇推到他面前，眼神裡滿是久違的親近。

「抱歉，原本以為交接會更快一點。」憂太對著老友們露出了一個放鬆的微笑，那是真希幾個月沒見過的、帶著點少年氣的侷促，「手頭的帳目還沒對完，但看到是真希同學傳來的訊息……我怕如果沒出現，下次見面大概就是在咒術界的通緝令上了。」

他說這話時，語氣雖然輕鬆，但視線卻在說完「真希同學」四個字後，於半空中停滯了半秒。他像是在等待真希接過話頭，甚至在桌子下方，他的手掌侷促地在大腿上擦了擦。

「喔？原來家主大人還知道怕啊？」熊貓揶揄地挑了挑眉，試圖掩蓋住那種莫名的僵硬，「我還以為你現在出門都有幾十個黑衣保鏢開路，看到不順眼的照片就直接動用家族資金買下整間店呢。」

「饒了我吧，熊貓同學。」憂太無奈地垂下眼，輕輕笑出了聲。

這副和同伴們打哈哈、甚至還能自黑兩句的樣子，讓席間的氣氛緩和了不少。他看起來依舊是那個好脾氣、會被同伴逗弄的乙骨憂太。可真希感覺得出來，每當她的長筷與他的杯碟發出輕微的碰撞聲，憂太的手指都會細微地僵硬一下。隨即，他像是意識到某種失禮，極其自然地收回手，對著真希禮貌地欠了欠身。

「抱歉，是我擋到妳了。」

他的聲音溫和、平穩，帶著一種訓練有素的社交距離。

「憂太，你現在說話真的越來越像那些老頭子了。」熊貓顯然也察覺到了這股令人窒息的客套，他不耐煩地揮了揮肉乎乎的手，「這裡又沒有外人。話說回來，你畢業後真的打算就待在那座大宅子裡，跟那些帳本過一輩子？」

「大芥。」狗卷也放下了茶杯，眼神在兩人之間掃過，帶著一絲不易察覺的嘆息。

「暫時是這樣。」憂太低頭看著茶杯裡的倒影，熱氣蒸騰模糊了他的眉眼，「五條家的孩子們年紀還太小，身為代理家主，我必須在那個位置上再待一段時間。等關東的事務理順了，我可能得去京都那邊……」

說到「京都」時，憂太刻意停頓了一下，緩緩抬起頭，視線近乎直白地鎖定在真希臉上。

「樂巖寺校長提了好幾次，希望我能過去坐鎮。」他補充道，聲音比平時低了幾分。

「那可是京都耶，離東京這麼遠。」熊貓嘟囔著。

「這幾年確實會比較忙，可能沒什麼空回東京了。」憂太垂下眼簾，盯著杯子裡已經不再冒煙的茶水，語氣平靜得像是在陳述別人的行程。

「……大芥。」狗卷輕聲打破了隨之而來的死寂，他放下咬了一半的飯糰，眼神複雜地看著對面的憂太，又看了看低頭戳著冰淇淋的真希。

「啊，京都啊。」熊貓乾咳了一聲，試圖撐起氣氛，「憂太，你去了之後記得給我們寄點生八橋過來。特別是那種肉桂口味的，真希以前不是說過不討厭嗎？」

「好，我記住了。」憂太嘴角勾起一抹極淺的弧度，卻沒有轉頭去看真希的反應。

「不過說真的，」熊貓換了個坐姿，木椅發出沉重的吱呀聲，「我們這一屆，最後竟然是各自散在不同的地方。我留在高專當日下部的廉價勞動力，棘回老家一陣子，你要去京都當你的大官……感覺大家一下子都變成了了不起的大人了。」

「木魚花。」狗卷搖了搖頭，指了指自己，又指了指熊貓，最後手勢停在真希和憂太之間，眼神裡帶著一絲少年特有的執拗與溫柔。他在提醒大家，無論走多遠，他們這届伙伴永遠都在。

「也是啦，反正現在交通這麼發達。」熊貓大咧咧地拍了拍肚皮，轉頭看向真希，「對吧，真希？妳剛才說要去當自由職業術師，搞不好哪天任務接一接就接回到京都去了。」

真希勾了勾嘴角，聲音低得幾乎聽不見情感。

「京都？我光是站著都是在挑戰那些老頭子的底線。」她避開憂太投射過來的視線，若無其事地撥弄著碗裡的殘渣，「比起被束縛在某個地方，我還是更習慣當個到處流浪的打工仔。反正東京也沒剩下什麼非守不可的東西。」

話音落下，憂太握著杯子的指尖猛地一緊，冷掉的茶水漾出一圈細小的漣漪。他原本微微前傾的身體慢慢縮了回去，臉上掛起了一種得體而疏離的微笑。

「妳說得對。大家都有各自的使命，在高專的日子確實只是暫時的。」憂太微微點了點頭，語氣像是在處理一份已經定案的公文。

「你這傢伙，真是天生的勞碌命。」熊貓搖了搖頭，「明明才剛畢業，卻一副已經為人類操心了五十年的樣子。」

「嗯，可能吧。」憂太輕聲應道，眼神低垂，盯著杯子裡已經徹底冷掉的茶水，再也沒有看向真希。

回程的路上，高專長長的坡道兩旁，櫻花已經謝了大半。四人走在夜色中，原本吵鬧的熊貓和狗卷像是察覺到了後方兩人的低氣壓，故意加快了腳步，兩人的背影很快就縮小成遠處的兩個點。

憂太與真希有意無意地落在最後，距離拉得極開，中間像是能塞進一整個世界的沈默。走到分岔路口，路燈昏黃的光將憂太的背影鍍上了一層寂寥的冷色。

憂太停下了腳步。

「我回去了。」他轉過身，路燈將他的影子拉得很長，末端幾乎觸碰到真希的鞋尖。真希站在離他三步遠的地方，雙手插在口袋裡，指甲深深地掐進掌心。

「嗯。」她應了一聲，聲音乾澀得像是砂紙磨過桌面，「路上小心。」

憂太的身影僵了一瞬。他微微側過頭，視線落在真希身後的虛空中，像是想透過這片黑暗看清什麼早已碎掉的東西。

他低著頭，聲音沙啞地問道：「真希同學……妳特地叫我過來，就真的沒有其他事情想跟我說了嗎？」

風吹過坡道，捲起幾片乾枯的櫻花瓣。真希想了好久。「留下來」、「別去京都」、「再陪我走一段」——這些話在喉嚨裡轉了無數圈，最終卻在舌尖化成了苦澀。

真希盯著路燈下飛舞的細小塵埃，那些光點在昏黃中浮沈，像極了祭典那一晚在空中散開、卻再也抓不回來的煙火殘渣。

她抬起頭，視線停留在憂太耳側的一綹碎髮上，沒去對準他的眼睛。

「去那邊把家主的位置坐穩吧。」真希平靜地說道，「這對你來說，才是最好的路。」

她頓了口氣，嘴角牽起一個極淺、極客氣的弧度，像是完成了最後的交接。

「那就……祝你一路順風，憂太。別再像以前那樣，什麼麻煩都往自己身上攬了。」

憂太愣了一瞬，然後笑了。那笑容依舊如往常般柔軟。

「謝謝妳，真希同學。我會努力不讓大家失望的。」他像是在回應一個普通老友的期許，甚至還帶著點俏皮地歪了歪頭，「等我在那邊安頓好了，如果妳們想去京都賞楓，我也一定會盡地主之誼。」

「再見。」

他微微欠身，轉身走入那條通往車站的長長坡道。皮鞋踩在瀝青地上的聲音規律而清脆，在寂靜的夜裡漸漸遠去。真希一直站在原地，直到那抹背影完全消失。

轉過街角後的憂太，步履依舊平穩，眼神卻在陰影裡徹底沈了下來。他伸出手指，輕輕觸摸著制服胸口上方那顆最靠近心臟的鈕扣。

他在經過路口一根孤零零的自動販賣機時停下了腳步。販賣機旁只有一個回收空瓶的小小方口。

他沒有絲毫遲疑，指尖用力一拗，伴隨著一聲極其輕微卻驚心動魄的布料撕裂聲，那顆金色的鈕扣被他生生扯了下來。

叮。

金屬撞擊在回收箱底部的塑膠殼上，發出一聲沉悶的回響。那顆承載著少年所有未竟之言的紐扣，就這樣安安靜靜地躺在了一堆廢棄的鋁罐與塑膠瓶之間。

Chapter Text

秋末的京都郊外，雨剛停不久，空氣裡滲著一種黏稠且帶著土腥味的濕冷。

禪院真希靠在貨車邊，心底泛起一陣沒由來的燥意。她身上套著一件洗得發白的寬鬆連帽衫，袖口被她刻意往下拉了一截，剛好能將手臂上那些燒傷痕跡遮得嚴實。她的目光沿著林道那條蜿蜒的弧線慢慢往遠處看去，試圖在這片灰敗的景色裡找出一點不屬於京都的、清爽的東西。

這次的任務是護送幾箱所謂的「咒具材料」進入京都地界。報酬低得離譜，連高專那些還在領補助的一年級生都會撇嘴抱怨。原本這差事確實不屬於她，只是昨晚後輩在電話裡的語氣過於誠懇，哀求著說好不容易約到了心儀的對象，如果這次再因為出勤放鴿子，恐怕這輩子都要與咒靈為伍了。她懶得聽電話那頭聒噪的哀嚎，便順手接了過來。為了省去不必要的盤問，她甚至沒帶任何咒具，假裝成高專臨時派來的編外學生。

接頭的人似乎對這種「廉價幫手」沒什麼興趣，連正眼都沒瞧她一下。在進行例行檢測時，那種透過咒力測量儀器掃描過來的視線，帶著一種京都術師特有的、高高在上的嫌惡。

自畢業後這一年多以來，真希已經習慣了這種目光——在不同的城市間流竄，接下那些沒人要的活，拿錢，然後在天亮前離開。山區、老舊的公寓、荒無人煙的邊境，只要那是個不需要解釋過去、不需要停下來寒暄的地方，她都能待得下去。

「咒力量……符合標準。跟委託人上車吧。」

真希盯著儀器上那近乎死寂的數據挑了挑眉，儀器運作的邏輯讓她感到一陣微妙的違和感。在這種以咒力多寡來決定生存價值的地界，她這塊「殘次品」，竟然成了對方眼裡最合適的材料。

委託人把車輛緩緩停在一個倉庫前。那是一座隱沒在枯林深處的鐵皮建物，牆面早已被鏽跡與深綠色的苔蘚侵蝕得斑駁不堪，與其說是倉庫，倒更像是一處被刻意遺忘的荒野墳塚。

「小姑娘，看好貨，我去辦手續。」

他將燃盡的煙頭隨手一扔，皮鞋用力碾進潮濕的泥土裡。沒等真希回應，便晃著肥碩的身軀沿著林道往前走去，沒入慘淡的霧氣中。

真希盯著腳下那個半截煙頭，看著火星在濕氣中一點點熄滅。

這台老舊貨車雖然熄了火，但底盤仍散發著令人煩躁的高溫熱浪，排氣管不時發出金屬收縮的刺耳聲響，這對五感敏銳至極的真希來說，簡直像是某種粗糙的音頻干擾。她原本打算靠在車門閉目養神一會兒，試圖過濾掉這些雜訊，可那種從骨子裡透出的直覺，卻在此刻像是一根冰冷的針，猛地刺穿了那些紛亂的熱對流，瘋狂地拉扯著她的神經。

真希側過頭，耳朵幾乎貼向了貨箱的木板。木箱表面纏繞著一層極其精密的咒力屏障，像是為術師們量身打造的盲區，足以隔絕任何探查的視線與感知。但在真希眼中，這種針對咒術邏輯設計的防禦簡直如同虛設——她本身就是這套規則之外的「異物」。

在徹底抵近下，她終於在機械零件的雜訊中，捕捉到了一絲極其微弱、帶著血腥氣的破碎喘息。

她沒有絲毫猶豫，五指併攏，肌肉在瞬間緊繃至極限，指尖如利刃般發力。

『轟——！』

那層被精心設下的咒術屏障，在絕對的肉體力量面前，脆弱得像一層薄脆的糖衣。隨著木板碎裂的悶響，殘餘的夕光粗暴地射入陰影，真希看清了裡面的真相。

在堆疊整齊的木箱後方，蜷縮著三個不到十歲的孩子。他們身上纏繞著漆黑的、帶著倒刺的咒力鎖鏈。它們像某種寄生在肉體上的活物，隨著孩子們急促而恐懼的呼吸緩緩收緊，倒刺深深地扎進稚嫩的皮膚裡。在這種壓制下，孩子們連哭喊的力氣都被剝奪了，只能發出近乎窒息的、破碎的氣聲。

真希盯著那些孩子皮膚上交錯的術式紅痕，胃部翻湧起一陣尖銳的酸液。這種將人視作材料、將生命視為可以隨意處置的「貨物」的冷酷，與她記憶深處那個名為「禪院」的腐朽大宅如出一轍。這股熟悉的、令人窒息的惡臭，竟然在這輛看似平凡的貨車裡重新腐爛。

「妳……」其中一個孩子艱難地抬起頭，眼神死寂得像是一口乾涸的井，「也是來殺我們的嗎？」

真希沒有回答。她半蹲下身，伸手試圖觸碰咒力鎖鏈。然而，在指尖與倒刺接觸的瞬間，一股陰冷的咒力猛地彈開了她的手。那些鎖鏈反而變本加厲地收縮，倒刺深深勒進孩子的皮肉裡。孩子發出一聲悶哼，身體像斷了線的木偶般劇烈顫抖起來。

「該死的！」

真希低聲咒罵，指節捏得格格作響。她這雙能撕碎特級咒靈的身手，在此刻卻顯得如此笨拙。

她腦中飛快地閃過所有可能的救援方案。蠻力行不通，這點已經確認。高專的支援？從東京趕過來最快也要兩小時，這群孩子連兩分鐘都撐不住。隨便找個京都術師幫忙？不，能在這塊地界安穩活著的術師，不是這場共犯結構的一環，就是連這套精密術式都看不懂的廢物——

除了一個人。

這一年來，她刻意迴避所有關於「五條家家主」的消息，卻擋不住流言蜚語鑽進耳朵。聽說他變得沈默寡言，聽說他處理政敵的手段乾脆得讓人膽寒，聽說他將五條家打理得滴水不漏。這些零碎的消息明明她一點都不想聽，卻還是作為咒術界情報交換的談資被迫塞進了她的腦袋裡。

在現在這種絕境下，能在不傷及孩子性命的前提下，以「反轉術式」由內而外徹底瓦解這種絞殺的人，她沒有其他選項了。

她掏出手機，屏幕的亮光在昏暗中有些刺眼。通訊錄末端那個名字，已經一年沒有亮起過通話的圖示。指尖懸在螢幕上方，那一秒的阻滯重得像隔了整整一個世紀。

真希咬咬牙，她不允許自己去想他會不會來，更不敢去想如果他真的來了，她該用怎樣的表情面對她。

『快來！』

指尖發送座標成功的瞬間，林道深處傳來了皮鞋踩在枯葉上的聲音。

「別白費力氣了，小姑娘。」

委託人停在霧氣邊緣，原本渾濁的眼神此刻透著一種看死人般的輕蔑。他不認識什麼禪院真希，更看不透眼前這個女孩身上那種如黑洞般的虛無，他只知道，他不能讓動過這『貨物』的人活過第二天。

「這可是大人物留下的規矩，妳這種沒見過世面的野狗，連邊都摸不到。」他從懷裡掏出一個暗紫色、被符咒重重包裹的小木盒，「原本還想賞妳個全屍……但既然妳非要看那些不該看的，那就跟著這車貨一起發臭吧。」

真希緩緩直起身，拉緊了連帽衫的抽繩，冷冷地拋出一句：「京都的狗，現在說話都這麼大聲了嗎？」

對方的臉色瞬間陰沈下來，他那點微弱得可憐的咒力在憤怒中抖動著。「妳找死。」他掀開小木盒蓋子的瞬間，一股陳腐、辛辣且帶著極強侵蝕性的氣息噴湧而出，林道兩側的雜草竟在剎那間枯萎發黑。

真希的瞳孔猛地一縮。

那是一根乾枯的人類手指，指甲焦黑，上面纏繞著讓人作嘔的、屬於一級水準的怨念。

「咒物……？」

她心底一沉，腦海中飛快掠過高專時期的那些報告。自從那場大戰結束後，高層對這種危險物品的管控早已到了近乎苛刻的地步。為什麼這種東西，現在還能隨隨便便在這種地方上流通？

「只要有這個……只要有那位大人賜下的保險……妳這種小鬼……」委託人的神情變得瘋狂而卑微，他像是獻祭般將那根手指塞進嘴裡。

真希沒有打算給他唸完台詞的機會。她的身體在瞬間拉成了一張緊繃到極致的弓，腳尖發力，將腳下的濕泥踏出一個深陷的土坑。

然而，太慢了。或者說，那根手指蘊含的惡意遠超物理規律。

『咔、咔嚓——！』

伴隨著令人齒冷的咀嚼聲，委託人的脊椎頂破了皮肉，黑色的咒紋如劇毒的藤蔓般迅速爬滿全臉。原本平庸的人類氣息在短短半秒內被徹底抹除，取而代之的是一頭三公尺高、渾身佈滿增生肢體與眼球的肉山。

腥風撲面而來，真希前衝的拳頭撞在了一層厚重如牆的咒力膜上。那股反震力強得驚人，逼得她在空中強行扭轉重心，在泥地上滑行數公尺才停下。

「真噁心……」

真希隨手抹去臉上被氣流割出的血痕，眼神冷得像刀。

就在怪物揮動那條佈滿骨刺的巨臂準備砸向貨車的瞬間，原本狂暴的空氣卻毫無預兆地發出了一聲令人牙酸的崩鳴。一股絕對的、沉重如鉛塊的咒力威壓，從林道盡頭排山倒海般橫掃而來。真希原本正要再次進攻的身體，在感知到那股熟悉的強烈咒力氣息的剎那，竟然違背理智地僵住了。

同時，那頭怪物所有肢體竟像是被凍結了一般，僵死在半空中。它那顆被咒物扭曲的大腦裡，僅剩的本能正發出恐懼的尖叫。

『砰。』

它發出一聲沉悶的響聲，雙膝一軟，直接跪倒在濕泥中。

真希踉蹌著翻身上了貨車車頂，微微喘著氣，視線死死鎖定在那片被咒力生生壓散的霧氣背後。

那個久違的人穿著那身黑色的家主羽織，步履平穩得驚人。可那雙曾經盛滿溫柔的下垂眼，此刻卻是像是視萬物如草芥的枯井，深不見底。

他無視了地上的怪物，視線越過廢墟，落在車輛中的孩子們，最後精準地鎖定在真希臉上那道細微的血痕上。那一瞬間，他原本平靜如水的喉間，明顯地緊了一下。

「情況……比預想的還要壞呢 。」

乙骨憂太開口，聲音平靜得沒有一絲起伏。那種訓練有素的社交距離感，重得像是一道無法逾越的牆。