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如果再听见哪只猫哀嚎着说星族竟然抛弃了我们，我真的会忍不住放声尖叫。鸽翅知道这个想法很自私。她应该体谅族猫的感受。但自从星星沉默以来，她唯一能感到的只有不敢宣之于口的苦涩话语。
星族早在很久以前就抛弃了我。老实说，这正是她当初加入影族的部分原因。她曾努力成为优秀忠诚的雷族武士。她努力成为三力量之一、火星至亲的至亲、合格的星权掌控者。
但她得到了什么？一生的心痛与悲苦，和每一只同龄猫都产生了隔阂。星族在他们完成使命的那一刻就剥夺了他们的能力，完全不考虑他们会受到怎样的影响。
群星之战后的好几个月轮，她浑浑噩噩、茫然无措、痛苦不堪，失去了自从幼崽开始就拥有的敏锐感知力。鸽翅睁开眼睛、张开耳朵的那一刻起，她就依靠能力来感知这个世界。没有了能力……世界仿佛远在千里之外。
鸽翅不愿说她感觉自己又聋又瞎，因为真正失明的松鸦羽都能在森林中游刃有余。长尾瞎了之后也比失去能力的她更有能耐。大战刚刚结束时，耳内充斥着难以忍受的寂静，只觉天旋地转头晕目眩。
虽然仍旧和大家拥有相同的听力和视力，但她曾经能听到、看到那么多，压根无法适应。似乎没猫理解这一点。或者……几乎没有。
秃叶季即将结束时，狮焰险些丧命——因为长久以来的肌肉记忆虽然教会他战斗，却从未教会他闪避敌人的攻击。他想都没想就冲上去与狐狸对战，其他巡逻队成员恰好及时把他拽了回来，不然他当场就流血身亡了。
半个月轮之后他终于恢复了一些，可以短暂离开营地了，于是请她一起去湖边走走。狮焰曾是她的导师——在每一次训练和并肩而立时，她都从未见到他这样疲惫。
天气几乎算得上不错，阳光明媚温暖宜人，有点像是新叶季真正要开始了。湖面上闪耀着点点光斑，阳光温暖了他们的皮毛。凉爽的微风裹挟着水雾的气息吹过来。鸽翅能听见水波轻轻拍打着湖岸。
她想念上一个新叶季，那时还能听见遥远树林里的鸟鸣、风族边界小溪的水流声。能看见对面河岸上河族巡逻队模糊的身影。她下意识颤动耳朵，努力辨认他们的声音和毛色。最后还是失败了，心里感觉空落落的。
“你还记得你第一次看到湖水满溢时的情景吗？”狮焰的问话把鸽翅从思绪中拉了出来，让她不再注意周围的寂静。
“当然。”她把脚掌塞到胸前，喉咙里涌出轻柔的咕噜声，“我们回来了，感觉任务很失败……我们都筋疲力尽、伤痕累累，饿得前胸贴后背，还失去了涟尾，真是太难过了。然后我看见湖里有这么多水，而这都是因为我们赶跑了海狸，就感觉一切都很值得。”
“虽然我出生在干旱好几个季节之前，我也这么觉得。我也感觉看到湖水充盈很有成就感，”他说话时没有看她，“你有没有觉得……让你感到有成就感的一切……都是因为你的超能力？”
她的导师转过来面对她，她立刻发现了他眼中的痛苦。她怎会认不出来呢？她也时刻承受着这份尖锐的痛楚。
“我没有一刻不这么觉得。”鸽翅低声说。她刻意压低声音，仿佛在诉说只有他们能够理解的秘密，“我一生都生活在雷族，但现在听不到雷族领地发生什么，感觉一点也不了解它了。”
狮焰颤抖着吸进一口气。他倾身向前蹭了蹭她的肩膀，她能透过他胸膛的起伏感受到他急促的呼吸。“我现在好像一无是处。要是不能保卫雷族，我还有什么用？”
“要是只和族猫有差不多的能力，我还有什么用？”鸽翅重复道，亲昵地依偎着金色公猫。他们都无需回答——他们都心知肚明。他们当然有用。但还是感觉自己真的毫无价值。
两只猫都沉默了，也不必多言。他们在湖岸边坐了很久很久，尽可能从陪伴中汲取安慰，最后才依依不舍返回营地。
狮焰努力重新学习战斗技能。他参加了几次百合爪和种爪的训练，主动担任她们的陪练。几个月轮后他终于褪去了笨拙，很快适应了必须谨慎小心的事实。
而无论鸽翅有多么努力，她都无法重新获得她听觉的超能力。在失去力量之后，就连雷族领地也无法像以前那样，让她有“家”的感觉了。藤池如果知道，可能会觉得她这样抱怨很自私。的确，她应该感激自己仍然能够看，以及听，她依然能够是一名出色的武士，难道这样还不够吗？
但是，藤池无法理解——也永远不可能理解——的是，当周围的猫都意识到你与众不同之后，这种意识就会逐渐演变成为他们对你的期望。是啊，雷族的猫永远都知道，鸽翅是个出色的猎手，她永远有着敏锐的观察能力，并且永远能最先察觉到危险，并提醒大家。
战后每次狩猎巡逻只能带回平平无奇的猎物，每一只族猫都盯着自己。她能感到他们目光里的评判，对她而言平庸就是失败。这些一起长大的猫、从小就认识的猫，都对她保持着不切实际的期待。已经不可能不让他们失望了。
哪怕拥有超能力时鸽翅也总是害怕让他们失望。那时，一种可怕的不确定感笼罩着她，她担心，担心在履行命运的时刻自己会失败。毕竟，就连狮焰和松鸦羽都不完全了解预言的真相。更糟糕的是，她在预言中的角色是继承而来的，是带着冬青叶的使命而承担的。
虽然族群并非一直都知道预言，然而他们却知道她是“特别”的。这份认知，让她向前迈出的每一步，都感到步履维艰。
意识到自己怀孕后，她并不害怕接下来的“不确定”，而是害怕族群一定会猜到父亲的身份，以及鸽翅一定又会让他们失望。不行，不能再在雷族待下去了。
虎心不愿抛弃副族长身份和她同行，让她很难过——但是离开族群后她感到前所未有的放松。她终于可以想做什么就做什么了。再也不会有猫知道她的过去，再也不会有猫对她有所期待。
在守护者眼中，她不是曾经掌握星权的雷族武士，只是鸽翅，善良勤劳的鸽翅，需要地方居住和抚养幼崽的鸽翅。在这里没有族群猫的偏见和压力、期望和评判，她可以自由抚养他们。
学徒时期，还没有见到冬青叶时，她就觉得她是神话般的英雄。冬青叶是自己永远无法企及的理想化身，是完美无瑕的武士。她从狮焰和松鸦羽的零星描述中拼凑出这个形象，知道她曾经在预言中和自己占据相同的地位。
然后，原来冬青叶一直都没死——鸽翅和藤池跟着风族武士的声音进入地道后，正是这位传奇英雄带领她们逃了出来。她回归了雷族。并且与陪她回来的两只猫都交上了朋友，包括她的替代品。
在她从地道深处返回到群星之战爆发期间，她们聊了很多很多。真的什么都聊——鸽翅向年长的武士吐露心声，冬青叶则提出自己的想法，同时也坦承自己不可告人的秘密。她们很快找到了共同话题。
真的很有趣，她们的遭遇竟然如此相似。
其中一次对话她仍然记忆犹新。她和冬青叶在领地的偏僻角落，一边是风族边界，一边是气味标记的截止地点。这里已经很接近高沼地，树木稀疏，她们在开阔的青草山坡上坐下。
鸽翅当时能听见远处边界小溪的潺潺水声，但她现在不确定到底是小溪比较近还是自己运用了能力。无论如何，应该是唤起了冬青叶的回忆。黑毛武士转向她，似乎不知道是否该开口，犹豫了一会才说：“黑莓掌为我撒了谎。”
“你应该还记得，我刚回来时，他说他目睹了一切。他告诉大家蜡毛先攻击的我，我出于自卫杀了他。这是谎言。”她说道。
“噢，”鸽翅不知该如何回应，“为什么呢？”
“你可能听说过这一段故事，但是……当时有一场暴风雨，闪电击中了灌木丛，引发了火灾。只有我、我的弟弟、松鼠飞、叶池知道，我差点在那里送命。我们被困住了，只能从营地墙边爬上去——蜡毛却挡住了去路。他想让我们葬身火海，因为他觉得这样能伤害松鼠飞……但是她说我们不是她的孩子，我们才幸免于难。后来他想将这个秘密公之于众。”
“但是，不是你宣布你、松鸦羽、狮焰是混族猫的吗？”
“我杀死蜡毛时还不知道我们的父母是谁。知道之后……我无法承受身为混族猫和隐瞒秘密的罪恶感。”冬青叶垂着头，无法直视鸽翅的眼睛，只是懊悔地盯着爪下的青草，“你知道吗，这还挺有意思的。虽然我和藤池有很多共同点，但是……你却很像年轻时的我。”
鸽翅好奇地歪着头，有些感兴趣地睁大双眼。“是吗？”
冬青叶轻轻一笑，和她对上目光，眼中充满柔情。“不是的话我还会这样说吗？是的。你总是想做正确的事，但又总担心失败或者不小心做错。我也一样——我以前把身心全都扑在遵守武士守则上面。”
黑色母猫蓬松的尾巴在地上扫来扫去，扰动了青草。“杀死蜡毛显然既不符合守则，也不是正确的事。后来我自己说出真相，伤害了很多猫，其中大部分都是我的家人。但我现在回到了这里，并且尽力而为。你最好记住这些，好吗鸽翅？”
“就算只能留下来尽力而为也没关系。”鸽翅与冬青叶目光交接。冬青叶把尾巴搭在灰色母猫身侧，慢慢地、轻轻地把脚掌放在年轻的武士脚掌上方。
自从知道自己怀孕的那一刻，她就清楚她也想让自己的孩子遵守这条建议。他们不必非得成为最强大的武士，或者变得特别……鸽翅也不必如此。她可以离开。她可以摆脱雷族给她的疏离感。
影族是崭新的家，而且需要一段时间适应，但这也没什么不好。在陌生的地方不知所措总要好于在熟悉的地方不知所措。在雷族出生和长大，这片陪伴自己的森林在战后变得非常奇怪，她每天都窒息得喘不过气。但是在松林里她可以喘息片刻。松林之所以奇怪，是因为她才刚到这里，还不习惯。
习惯了之后……影族就一点也不奇怪了。
猫儿们一开始会评判她、避开她，但雷族猫一直以来也是这样。至少在这里是因为她是外来者，而不是因为他们期待她特别。大家很快就和她熟悉了起来，也对她更友好了。
褐皮很快成为了她最好的朋友，因为她同意鸽翅把小影带到急水部落，看看有没有方法能处理他看到征兆的事情。她也曾经是雷族猫——她能感同身受。从山地回来之后，她们聊了很久，交换黑莓星和藤池的故事。
苜蓿足是称职的副族长，也是很好的朋友。她和鸽翅都担任虎星的顾问，除此之外，她们还基于彼此的共同点建立了深厚的友谊。莓心和鸽翅一起抚养幼崽，但她已经是第二窝了。莓心把第一窝时积累的经验分享给这位新手妈妈，也会给她适当的帮助。
她一直都没能完全放下对曾经族猫的牵挂……但是在新的族群，有虎星和孩子陪伴，感觉……轻松多了。鸽翅在影族更加幸福，许久没有这么幸福过了。
有趣的是，她记得还是年轻武士时，她曾考虑过加入虎心的族群和他在一起，又很快打消了这个念头——因为她是三力量之一、火星至亲的至亲，她不能离开！她必须竭尽全力成为最优秀的雷族武士，至少她当时是这样说服自己的。
就算只能留下来尽力而为也没关系。
这不是星族为她准备的命运。她没有成为忠于雷族的完美武士。但谁在乎星族怎么想！这是她自己想要的命运。
预言，以及她在其中扮演的角色，令她一生饱受折磨。黑森林战败之后，这些全都无关紧要了。他们收走了鸽翅的能力，让她差点都不知道怎么生活了。他们欺骗她、抢夺她的东西，还指望她永远悲惨地生活在自己的母族。
或许，鸽翅桀骜不驯地想，星族就此消失反而是件幸事。