Chapter Text
Вэнь Жохань увидел его впервые на одном из собраний орденов. Сдержанный, собранный… Небесно красивый… Это покорило его с первых же мгновений. Будучи совсем молодым, он был падок до красот материальных, а не одних лишь внутренних.
Потом было восхищение чужими способностями. Чужая игра на гуцине снилась ему во снах, а перед глазами часто стояли нависшие над инструментом кисти. Он вспоминал тренировочные бои с ним и все больше терял голову.
Он влюбился.
Вэнь Жохань наверняка сошел с ума, раз с появлением в его жизни этого человека перестал жить спокойно. Он стал больше беспокоиться из-за своего внешнего вида, осанки, манер за столом, стал тратить больше времени на совершенствование…
Но слышал каждый раз из уст этого человека одно и то же слово.
"Убожество"
Нет, это было не единственное, что он говорил, но даже так это било по самолюбию Вэнь Жоханя. Мужчина присмотрелся к окружающим его людям и больше никто не всколыхнул в нем той бури чувств, что он ощущал внутри. Как бы он не старался избавиться от болезненной тяги к нему, ничего не получалось. Это был провал. Самый сокрушительный из всех, что были возможны.
Он решил, что его обязанность — вызвать те же чувства у объекта своей привязанности. Правда, слова "Бесстыдник!", которые, как он подозревал, ему светят, его не устраивали. Наследник Вэнь не должен был быть отвергнутым.
На обучение в Гусу отец его не отпустил, поэтому пришлось действовать окольными путями, чтобы добыть хоть немного информации о клане Лань. С неким благоговением Вэнь Жохань разматывал ткань с одной из копий всех правил ордена, в которой было описано всё, от поведения за столом до брачной церемонии. Не многие до этого дочитывали. Одно дело прочесть, другое — осознать, что было прочитано. Многие сдавались на первой сотне правил.
Жоханю же предстояло выучить все десятки сотен. И его не пугал объем работ ради одного единственного человека. Жизнь с человеком, ради которого не нужно совершать подвиги бессмысленна, разве не так? Это испытание… Оно делало избранника наследника Вэнь только более желанным.
***
Лань Цижэнь казался Вэнь Жоханю идеальным. По общему мнению, Цинхэн-цзюнь обходил младшего брата и в красоте, и в умениях, и характером был приятнее, но когда юношу волновали такие условности? Второй господин Лань был гораздо более пылким и упрямым, и это безумно нравилось наследнику Вэнь. Даже не смотря на чужую приверженность правилам.
Он стал стараться чаще брать дела у северных охотничьих границ Цишаня. Там чаще была возможность пересечься с адептами из Облачных Глубин, а вместе с ними мог быть и Лань Цижэнь. Это было его единственной возможностью увидеться не на совете орденов, поэтому он стремился к каждой подобной встрече.
Второй молодой господин Лань был бесподобен на ночных охотах. Его движения были быстрыми, атаки — точными, а игра на гуцине, предшествовавшая им в большей части случаев, — завораживающей. Если бы Вэнь Жохань не полюбил образ этого человека ранее, то обязательно полюбил бы теперь. Сейчас он только раз за разом убеждался, что его сердце выбрало верного человека.
Ухаживания у Ланей были очень странными, по мнению любого человека, не привыкшего к укладу жизни в Ордене. Многие элементы проявления внимания к человеку были похожи на дружбу. Но изучив правила Гусу Вэнь Жохань понимал значение каждого жеста и сдерживал свою натуру, требующую более решительных действий. В правилах указано чаще пересекаться? Он пересекается чаще, насколько только может. Указано задавать вопросы о самочувствии и успехах? Он задавал их.
Мало.
Этого было чудовищно мало и Вэнь Жохань был уверен, что его действия останутся просто… Незамеченными. Лань Цижэнь наверняка ожидал бы большего от члена другого ордена, да и кто сказал, что ему нужен спутник на тропе самосовершенствования? Он ещё молод, перед ним открыты все пути, ему есть куда стремиться самостоятельно! Даже на ночных охотах он справлялся самостоятельно, вынуждая наследника Вэнь просто стоять в стороне — он хотел потешить чужую гордость. А у этого человека она определенно была.
День за днём молодой мужчина тренировался, мечтая только о том, чтобы получить возможность коснуться шёлка лобной ленты одного единственного человека. Его атаки были безупречны, он все больше занимался развитием духовных потоков в теле, но что это давало? Ничего, как ему казалось.
Осознание собственных чувств и ухаживания заняли пару лет. За это время Вэнь Жохань ни на черту не изменился. А Лань Цижэнь, молодой совсем юноша, которому только исполнилось семнадцать, напротив, возмужал и раскрылся как цветок. Он не был нежным, но наследник Вэнь видел этого человека сквозь призму своего восхищения чужими умениями, поэтому и внешность заклинателя он идеализировал.
Собственное бессмертие казалось пустышкой, в то время как отец им безумно гордился и только ограничил, запретив охотиться далеко от Безночного Города — подвластные Ордену территории должны были знать своих героев. От собственной роли украшения было тошно, но именно его статус наследника ордена позволял им с Лань Цижэнем видеться гораздо чаще, чем в каком-либо ином случае.
А потом второй молодой господин Лань подарил ему цветок, совсем перед тем, как уехать со старшим братом с совета орденов, и Вэнь Жохань просто был не готов к этому.
Так же как и к полугоду полной изоляции от Лань Цижэня — он отправился в уединенную медитацию на несколько месяцев, желая достичь новых высот в заклинательстве, но Вэнь Жохань видел в этом побег от него после такого… опрометчивого поступка. По крайней мере, то, как отшатнулся юноша после вручения подарка не оставляла простора для фантазии — он испугался собственных действий.
Цветок миндаля был аккуратно высушен и поставлен в вазу и под хрустальный колпак. Отец лишь неодобрительно окинул его взглядом, когда наследник нес довольно дорогую вещицу в свои комнаты. Но теперь подарок Лань Цижэня был в безопасности и не должен был быть подвержен изменениям времени или пыли.
Обещание.
Осталось понять, что именно ему обещал второй молодой господин Лань.
На одной из ночных охот на границе с Гусу, когда действительно возникла необходимость в сильном заклинателе, в двери несколько потрёпанного гнездом тварей Вэнь Жоханя постучался заклинатель в белом и предложил свою помощь. И гордый наследник Цишаня просто не мог ему отказать, как завороженный смотря на инициативу от того, в кого он глупо и бесповоротно влюбился.
— Я слышал, тебя ранили. Я могу помочь? — спросил Лань Цижэнь с небольшим тазиком воды, не входя без разрешения в крохотную комнату. Наследник Цишаня имел средства на что-то большее, но зачем? К тому же в душе, он ещё надеялся на то, что сможет понравится одному из «святош». И «святоша» не одобрил бы просторных комнат для простой ночёвки перед возвращением домой.
— Да, конечно, проходи. Как прошло уединение? — достаточно успешно, если судить по тому, что Лань Цижэнь не осунулся — инедия была недоступна слабым заклинателям в столь продолжительных медитациях. Это грело душу Вэнь Жоханя просто из-за того, что дорогой ему человек цел и здоров.
А тот в это время прошёл в комнату и принялся греть воду талисманом, одновременно с этим доставая лекарства из мешочка цянькунь. Словно у прямого наследника самого богатого из орденов их не было. Но такая забота была приятна, и мужчине и в голову не пришло бы возмущаться. Он не дурак. Он безумно долго ждал любой возможности просто посмотреть на этого человека, а уж прикосновение… Это будет их второе прикосновение кожа к коже.
— Вернись на кровать. — попросил Лань Цижэнь, не отрываясь от своих действий. Он лишь украдкой осматривал комнату, отмечая и небогатую обстановку, и то, что Вэнь Жохань путешествует налегке. Совсем не этого можно ожидать от наследника Цишаня. Мужчина прекрасно знал это, ведь ещё три года назад он вел себя совсем иначе. И об этом знал каждый. Однако никто не знал причины таких перемен. Он достаточно хорошо «прятал концы в воду».
Но Лань Цижэнь знал. Ведь он был той самой причиной.
Бессмертный заклинатель опустился на кровать, следя за чужими руками. Адепт Гусу немного переживал, судя по немного неуверенным движениям. Видимо, ему доверяли, раз позволили увидеть эти перемены в всегда уверенном человеке. Чтобы помочь, мужчина стал развязывать пояс и аккуратно оголил наскоро перевязанные бок и плечо. Вряд ли смелости юноши хватит раздеть его, тем более, это несколько иной уровень отношений.
Нельзя быть таким резким, если он хочет стать Лань Цижэню спутником на тропе самосовершенствования.
Они молчали. Все время, пока младший заклинатель работал с ранами, было проведено в тишине, и Вэнь Жохань немного переживал из-за этого. Но сосредоточенное лицо и твердость движений успокаивали, пока человек выполнял то, зачем вообще пришёл в эту глушь.
Поток чужой ци, сосредоточенный не на ранениях, а просто ровно текущий по его телу, сбивал с толку. Дыхание на миг сбилось, наследник Вэнь бросил взгляд на второго молодого господина Лань, но тот… Медитировал? Бессмертному потребовалось время восстановить душевное равновесие и толкнуть свою силу в ответ, выравнивая течение духовной энергии в них обоих. Она как заполняла их как кровь — вены.
Ухаживания подразумевают желание стать спутниками на тропе самосовершенствования. Но совершенствоваться можно по разному. И парное совершенствование тоже бывает разным.
В том числе и таким.
Он сглотнул ком в горле, заставив себя довольствоваться тем, что дают. Даже если это просто медитация, держась за руки. В конце концов, это больше, чем доступно многим, безответно влюбленным в Ланей.
К тому же, кто сказал, что Лань Цижэнь остановиться на таких медитациях?
***
Вэнь Жожаню казалось, что это из-за его неосмотрительных мыслей все происходит так, как происходит. А иначе как объяснить отстранённость и прохладную вежливость Лань Цижэня по отношению к нему? Они не виделись один на один с той ночи. Наследник Вэнь уснул за медитацией, а проснулся полностью здоровый в пустой комнате, и только отдельные детали говорили о том, что приход гордого Ланя ему не приснился. Баночка из глины, покрытой глазурью, тазик в алой водой, слегка переставленные вещи…
Баночку бережно спрятали в мешочке цянькунь. Воспоминания о той ночи грели душу ночами, когда до одури хотелось прикоснуться и просто ощутить чужое тепло.
Спустя несколько недель Лань Цижэнь снова постучался к нему в покои и сразу устроился медитировать, протянув одну руку в сторону и выжидательно смотря на бессмертного. Тот дураком не был.
Руку Ланя накрыла более широкая ладонь, сжала ее, после чего расслабилась.
***
Лань Цижэнь всегда знал, что его брат безрассуден. С самого детства он не был тем примером для адептов, что вдохновлял бы их на путь старейшин и основателя Ордена поэтому он стал им сам, хотя и знал, что в нем тоже есть грешки, недостойные потомка Лань И и других их предшественников.
Он успешно справлялся. Именно его ставили в пример младшим, да и некоторым старшим адептам, пока его брат занимался делами Ордена. В начале с отцом, позднее — самостоятельно. Отца они потеряли рано, но он уже был в годах, очень поздно нашел спутницу на тропе самосовершенствования, от того и дети появились поздно. Даже по меркам заклинателей.
После его смерти второй молодой господин Лань взвалил на себя ещё больше ответственности — стал учить младших адептов, ещё самостоятельно не закончив свое собственное обученин, старался помогать брату…
Они сильно отличались. Глава Лань спокойно принял смерть отца, принял на себя обязанности главы и при этом наслаждался жизнью в рамках правил Ордена, в то время как Лань Цижэнь… Так и не почувствовал себя счастливым. Он заковал себя в то, чего не мог унести самостоятельно, но помощи с его гордостью ждать было неоткуда.
Первая встреча с Вэнь Жоханем выбила у него привычную почву под ногами. Безумно красивый мужчина так и лучился духовной силой, и не только ци, но и какой-то ещё. Харизмой, пожалуй. Вот уж действительно — Солнце. Такое теплое, нужное…
И всепоглощающее.
Второй молодой господин Лань не мог расслабиться ни на минуту, пока они не покинули Безночный Город, в котором проходила конференция. Хотелось верить, что такие ощущения рядом с Вэнь Жоханем все испытывают только в его резиденции, ведь как говорят — дома и стены помогают.
Вот только это оказалось совсем не так. А на одной из Охот всех Орденов он ощутил ответное внимание. Хотелось провалиться под землю, ведь рядом с Вэнь Жоханем даже он, один из лучших учеников Великого Ордена просто маленький щеночек, если верить слухам. Приходилось выкладываться на полную, чтобы не упасть в грязь лицом. Он совершенствовался даже в перерывах между встречами только для того, чтобы не ударить в грязь лицом перед ним.
Как быстро он перестал трудиться ради чести Ордена. Может, это потому, что из всех молодых господ их поколения, он был вторым, оставляя других далеко позади?
А потом Вэнь Жохань стал ухаживать за ним. Он это понял совсем не сразу, в начале списывая все на чужую общительность и в целом на случайности каждую их встречу. Но подмечая детали, мелочи, он был вынужден признать — это не так. Наследник Вэнь очень сильно поменялся, и по мнению любящего свой орден Ланя — в лучшую сторону.
Достаточно долго он думал над тем, что делать. Он понимал что от него хотят ответных чувств, и они были, вот только они были… Неправильными. Безумно неправильными, и Лань Цижэнь не мог дать им волю. Все эти действия вели к прикосновению к ленте и юноша стал обдумывать, как не нарушить правил, и… Не расстроить Вэнь Жоханя, что уж таить. Да и хотелось быть к нему ближе, на самом деле.
Лента…
Спутники на тропе самосовершенствования…
Парное совершенствование…
Лань Цижэнь вспомнил старейшин, которые рассказывали юным молодым господам сказки. Всплыли слова о том, что у влюбленных духовная энергия циркулирует по их телам, и этого как раз добивались парным совершенствованием. И раз это связано с духовной энергией… Значит связано и с медитациями, верно?
Лань Цижэнь ухватился за эту мысль как утопающий за соломинку и в библиотеке перерыл все свитки, где хоть немного упоминалось о парных медитациях. Надо было ещё много узнать о них, да и решить, а как же сообщить о своем согласии быть ближе друг к другу через это действие.
Этот жест должен был стать неким обещанием. В клане Лань все были однолюбами. Дарение ленты от того и было так символично — ее нельзя забрать, только отдать избраннику. Так же, как и сердце.
Аккуратно срезанная струной гуциня цветущая веточка миндаля была сохранена молодым человеком до самого вручения адресату. Вряд ли конечно Вэнь Жохань знал язык цветов, но даже так это был красивый подарок. Таким не стыдно ответить на ухаживания, разве не так?
Было тяжело решиться подойти к наследнику Цишаня, но необходимость вынудила молодого человека сделать это и протянуть ветвь. Предательски краснеющие уши пока ещё не были заметны в тени павильона, но за собственное смущение было так стыдно, что сразу после вручения подарка он ушёл.
Эта встреча дала ответ на два вопроса Лань Цижэня, даже не озвученные вслух. Первый, самый важный, — действительно ли Вэнь Жохань ухаживал за ним? Да, ухаживал. Ждал этого подарка, судя по тому, как трепетно обхватил пальцами древко, по тому, как посмотрел на него распахнувшимися в шоке глазами. Но это было в неком роде предвкушение. Это ощущалось в том огне, что словно обжег молодого господина Лань, когда на него посмотрели.
Вэнь Жожань действительно был вторым солнцем. И это солнце само не знало, что чуть не сожгло своей силой того, чьего внимания добивалось. Духовная энергия в момент этой короткой встречи прильнула к музыканту и тот понял — не готов. Они не могут медитировать вместе, это выжгло бы Лань Цижэня изнутри. Слишком силен был наследник Цишаня. Парные медитации возможны только между равными. Или между теми, чьи силы близки к равенству. Это было логично… Как правило никаких проблем между спутниками не возникало, ведь обычно заклинатели изначально обращали внимание на равных по силе, уму, способностям...
В их с Вэнь Жоханем случае все было сложнее. Они занимали первое и второе место среди заклинателей их поколения. Лидировали с огромнейшим отрывом… Трудно стать подобным солнцу, себя Лань Цижэнь украдкой звал его луной. Такой же недосягаемый для большинства и такой же блеклый на фоне Вэнь Жоханя. И так же неразделимо связанный с ним. Особенно теперь, когда он узнал больше о парном совершенствовании.
Лань Цижэнь и раньше не думал о женитьбе, но теперь было очевидно то, что только с наследником Вэнь он сможет быть парой. Хотя и придется для этого потрудиться.
И юноша отправился медитировать в уединении.